NASA、月面基地契約で1.88億ドルを授与—中国との競争激化

NASA長官ジャレッド・アイザックマン氏は、米国は中国に先んじて月に戻ると述べた。この公約は、NASAの主要な商業パートナーであるスペースXとブルーオリジンの両社がロケットの運用停止と度重なる遅延に直面し、2028年のアルテミスIV計画に影響を及ぼす恐れが生じる中でなされた。

「宇宙飛行は容赦なく、新たな大型打ち上げ能力の開発は極めて困難だ」とアイザックマン氏は、ブルーオリジンのニューグレンロケットが5月28日の静的燃焼試験中に爆発した後に述べた。「我々はパートナーと協力し、この異常事態の徹底的な調査を支援し、短期的なミッションへの影響を評価し、ロケット打ち上げを再開する。」

ケープカナベラルの第36発射施設での爆発により、高さ98メートルのニューグレンロケットは破壊され、唯一の稼働可能な発射台も深刻な損傷を受けた。Ars Technicaの宇宙担当上級編集者エリック・バーガー氏は、このインシデントにより「ブルーオリジンは今後12ヶ月間、完全にアルテミス計画から外れる」と述べた。この爆発に先立ち、FAAは5月22日にスーパーヘビーブースターがメキシコ湾に墜落した後、スペースXのスターシップの飛行を停止しており、NASAの商業月面着陸機開発企業2社はいずれも飛行可能な大型ロケットを失ったことになる。

この問題は国家的威信を超えたものである。NASAは爆発の2日前の5月26日、ブルーオリジンに対し、ブルームーンMark1着陸機で最初の月面探査車を月の南極に輸送するための初期契約1.88億ドルを授与しており、その後のミッション向けにさらに2.804億ドル分のオプション期間が設定されている。中国は2030年までに宇宙飛行士を月に送る計画だと表明しており、元NASA長官ジム・ブライデンスタイン氏は9月に上院で「何かが変わらない限り、米国が中国の月面到達計画よりも早く達成する可能性は極めて低い」と警告した。

2つの供給企業、ゼロ回の打ち上げ

NASAのアルテミス計画は冗長性を考慮して設計されており、スペースXとブルーオリジンの両社が有人着陸システムの開発契約を獲得した。スペースXは2021年に28.9億ドル、ブルーオリジンは2023年にブルームーンMark2着陸機で34億ドルの契約を獲得した。しかし、二重供給戦略は二重のボトルネックを生み出している。すなわち、どちらの機体も有人月面ミッションの認定を受けた飛行を完了していない。

新しいV3設計で12回目の試験飛行を迎えているスペースXのスターシップ計画は、NASAが月面ミッションに要求する宇宙での燃料補給能力をまだ実証していない。NASAの監察官室は約2年の遅延の可能性を指摘しており、同局の安全顧問は2027年の有人着陸は疑問視されているとロイター通信が報じている。

7億ドルの探査車パイプライン

有人着陸を超えて、NASAは恒久的な月面基地のためのインフラを構築している。同局は5月26日、アストロラボに2.19億ドル、コロラド州に拠点を置くルナー・アウトポストに2.2億ドルを授与し、ブルーオリジンのニューグレンが輸送する予定だった月面探査車を製造することとした。これらの探査車は月の南極近くのシャクルトン・コネクティング・リッジに送られる予定で、この地域には長期間の居住を支える水の氷が存在すると考えられている。

アイザックマン氏はワシントンでの記者会見で、月面基地を「米国そして人類最初の別の天体における前哨基地」と呼んだ。この基地は将来の有人火星ミッションを支援するために設計されているが、それらのミッションの正式なスケジュールは発表されていない。

投資家にとって、宇宙開発競争は防衛・航空宇宙請負企業にとって測定可能な追い風となる。ロッキード・マーティンとボーイングは、「ナショナルチーム」パートナーシップを通じてブルーオリジンの有人着陸機プログラムに深く関与し続けている。NASAが二重供給戦略を堅持する中、チップサプライヤー、探査車メーカー、打ち上げ保険会社、防衛大手企業など、宇宙産業複合体は拡大している。次の大きな試練は2026年秋、ブルーオリジンのブルームーンMark1が史上初の民間資金による月面着陸を試みる時に訪れる。

本記事は情報提供のみを目的としており、投資助言を構成するものではありません。