マイクロソフト、AI成長を優先し2030年のクリーンエネルギー目標を延期か

ブルームバーグの5月6日の報道によると、マイクロソフト（Microsoft Corp.）は、人工知能データセンターの膨大な電力需要が持続可能性目標と衝突していることから、主要な2030年のクリーンエネルギー目標の延期を内部で議論しています。この方針転換の可能性は、テック業界が直面している「AIブームの促進」と「環境・社会・ガバナンス（ESG）の約束の維持」という、増大する葛藤を浮き彫りにしています。

「もし我々の経済がバーニー・サンダース（Bernie Sanders）のペースで発展することを許されていたら、今よりもはるかに悪い状況になっていただろう」と、競争企業研究所（Competitive Enterprise Institute）のペイジ・ランバーモント（Paige Lambermont）氏は、データセンター拡張に対する反対の動きについてコメントしています。「我々が減速しても、他国は減速しません。米国がイノベーターとして生み出すAIではなく、権威主義的な中国版のAIを手にすることになるでしょう。」

マイクロソフトの内部議論は、消費電力の100%を毎日、毎時間、カーボンフリーエネルギーの購入で賄うという目標に焦点を当てています。この野心的な目標は、電力消費の激しいデータセンターの増設を必要とする同社の積極的なAI戦略によって圧力を受けています。1つのデータセンターで小都市に匹敵する電力と水を消費することもあり、急速なAI構築によって、再生可能エネルギー源では賄いきれないほどのエネルギー需要が急増しています。昨年、マイクロソフトは、テキサス州の主要拠点で2ギガワットの電力を利用可能なオペレーターであるIREN Ltd.から、200メガワットのAIコンピューティング容量を確保する契約を締結しました。

この状況は、投資家とテックセクターに困難な選択を迫っています。成長重視の株主にとって、マイクロソフトがAI競争をリードするという決意は強気材料です。しかし、ESGを重視するファンドが増える中、気候変動目標からの後退は投資引き揚げを引き起こし、企業の評判を損なう可能性があります。マイクロソフトの決定は、技術拡大と持続可能性の狭間で同様の緊張に直面しているアマゾンやグーグルといった他のハイパースケーラーにとっての先例となる可能性があります。マイクロソフトの株価は予想利益の35倍以上で取引されており、このバリュエーションは同社の継続的なAIリーダーシップにかかっています。

業界の電力争奪戦

この衝突はマイクロソフトに限ったことではありません。AIインフラセクター全体が爆発的な成長期にあります。例えば、AIデータセンターのオペレーターであるIRENは最近、クラウドインフラ管理会社であるMirantis Inc.を6億2500万ドルの全株式交換で買収することを発表しました。この買収は、IRENの巨大なデータセンターキャンパスでのAIワークロードの展開を加速させることを目的としています。

テキサス州スウィートウォーターにあるIRENの主要拠点は2ギガワットの電力を利用でき、70万枚の液冷式エヌビディア（Nvidia Corp.）製グラフィックスカードを収容可能です。この莫大な規模がエネルギー問題の厳しさを物語っています。各企業がクリーンエネルギーに投資し、マイクロソフトに至っては原子炉の再稼働を支援する契約まで結んでいますが、AI開発のスピードは、信頼できる新しいクリーン電源の開発や、送電網の拡張を遅らせる政府の規制を追い越しています。これにより、短期的なAIの進歩と長期的な気候目標のどちらかを選択せざるを得ない状況になっています。

本記事は情報提供のみを目的としており、投資勧誘を目的としたものではありません。