メタ、青少年安全訴訟で1.4兆ドルの罰金要求に直面

メタ・プラットフォームズは、ソーシャルメディア企業が若年ユーザー向けに製品を設計する方法を根本から変える可能性のある、米国4州からの1.4兆ドルの罰金要求に直面している。

メタが7月6日の裁判所提出書類で開示したところによると、カリフォルニア州、コロラド州、ケンタッキー州、ニュージャージー州は、同社がFacebookとInstagramを若年ユーザーを依存させるように設計し、プラットフォームの安全性について公衆を誤解させたとして、約1.4兆ドルの罰金を求めている。この金額はメタの時価総額全体に迫るものであり、各州が州の消費者保護法に基づき、申し立てられた違反件数に最高罰金額を乗じた計算方法に基づいている。

「提案された罰金は消費者保護法の執行史上、前例がなく、証拠によって裏付けられていない」とメタは提出書類で主張している。同社によれば、各州の計算は現在も非公開とされているが、弁護士らは以前、推定違反件数はメタの行為によって影響を受けたとされる10代および若年ユーザーの数に関連していると示唆していた。

8月にカリフォルニア州オークランドで開かれる裁判では、イボンヌ・ゴンザレス・ロジャース米連邦地方裁判事の前で、29州が連邦児童オンラインプライバシー保護法（COPPA）に基づき提起した申し立ても審理される。これはメタが適切な親の同意なしに子供の個人データを収集したと主張するものだ。ロジャース判事は先月、メタの訴え却下申し立てを却下し、FacebookとInstagramが意図的に中毒性を持つように設計されたのか、メタが特に子供を標的にしたのかについて、重要な事実問題が未解決のままであると判断した。さらに別の14州がそれぞれの州法に基づき別途訴訟を提起しており、これらの訴訟は2月に審理が予定されている。

本訴訟は、Snap、Alphabet傘下のYouTube、TikTokの親会社バイトダンスを含む主要ソーシャルメディア企業に対する、若者のメンタルヘルス危機にプラットフォームが寄与したとする申し立てに関する広範な法的攻勢の一環である。関連訴訟では、ニューメキシコ州が今年初めにメタに対して3億7500万ドルの陪審評決を勝ち取っており、判事は追加損害賠償およびFacebook、Instagram、WhatsAppの変更可能性について引き続き検討している。メタは全ての申し立てを否定し、ソーシャルメディア依存症は確立された精神疾患として正式に認識されていないため、消費者を欺いたという証拠はないと主張している。

1.4兆ドルの罰金要求は、メタ投資家にとって二極化したリスクシナリオを生み出している。各州が影響を受けるユーザーごとに罰金を計算する理論が認められた場合、同社の支払い能力を超える負債となり、メタはリストラや和解交渉を余儀なくされる可能性がある。8月の裁判日程は短期的な不確実性をもたらし、AIインフラコストの上昇と広告成長の鈍化で既に圧力を受けているメタの株価に重しとなるとみられる。また、オークランド裁判での敗訴は、他のソーシャルメディアプラットフォームに対する同様の訴訟を加速させる前例となり、テクノロジーセクター全体の規制リスクを増幅させることになる。

本記事は情報提供のみを目的としており、投資助言を構成するものではありません。