メタ、青少年保護訴訟でニューメキシコ州の 37 億ドル規模の計画に異議

メタ・プラットフォームズは、青少年のメンタルヘルス危機への対処を目的としたニューメキシコ州の 37 億ドルの提案に対し、州の公判で異議を申し立てている。同社は、この計画が州内のすべての青少年のケア費用を不当に負担させるものだと主張している。この訴訟は、ソーシャルメディア企業が公衆衛生問題に対して金銭的責任を問われ得るかどうかの重要な試金石であり、全米で起きている数千件の同様の訴訟の先例となる可能性がある。

ニューメキシコ州のラウル・トレス検事総長は、メタの主張を「法的根拠を失った企業による圧力工作」として退けた。トレス氏はポスト紙への独占声明で、「彼らは公判で敗訴した。より安全な製品を作るのではなく、撤退をちらつかせて脅している。そんなことは通用しない」と述べた。

州が提案した 15 年間のプログラムには、若者のメンタルヘルス問題の治療費として 28 億ドル以上が含まれている。これは、3 月に陪審員が、メタが若年層のユーザーに対してプラットフォームの安全性を偽ったとして 3 億 7,500 万ドルの損害賠償責任を認めたことを受けて提示されたものだ。メタはまた、40 人以上の州検事総長を含む、全米で 2,400 件以上の訴訟に直面しており、若者に害を及ぼす中毒性のある製品を設計したとして非難されている。

陪審員不在で行われるこの公判の争点は、裁判官がメタのプラットフォームを「公衆不法妨害」と認定するかどうかだ。認定された場合、裁判所には救済措置を命じる広範な権限が与えられることになる。メンタルヘルス・プログラムへの資金提供に加え、ニューメキシコ州は、強制的な年齢確認、未成年者向けの自動再生および無限スクロール機能の停止、裁判所が監視する児童安全担当官の任命など、メタの製品に対する大幅な変更を要求している。

巨額の先例

メタの弁護団は、経済学者への尋問を通じて、37 億ドルという数字が、原因にかかわらずすべての青少年のメンタルヘルス問題をカバーするために算出されたものかどうかに焦点を当て、金銭的救済の範囲を疑問視した。メタの弁護士アレックス・パーキンソン氏は州側の証人に、「37 億ドルのうち、ソーシャルメディアとは全く無関係な割合がどの程度であるかを特定しようと試みたことは一度もないのか」と問いかけ、証人はそうした試みはしていないことを認めた。

同社は、州の要求があまりに過重であるため、ニューメキシコ州での事業を完全に停止せざるを得なくなる可能性があると主張している。これは同社が欧州やカナダでの他の規制紛争でも用いた戦術だ。しかし、多くの州から法的・規制的圧力が強まる中、法務の専門家はこの脅しが通用しなくなっている可能性を指摘している。テキサス州で提訴された同様の訴訟では、ネットフリックスが中毒性のある機能を設計し子供からデータを収集したと非難されており、問題がソーシャルメディア・プラットフォーム以外にも広がっていることを示している。

「公衆不法妨害」戦略

ニューメキシコ州の訴訟は、ソーシャルメディアの影響を公衆不法妨害として扱う法的戦略の最前線にある。これは、かつてのタバコやオピオイド業界に対する歴史的な訴訟と同様のアプローチだ。成功すれば、他の州が金銭的損害賠償だけでなく、若年層向けのプラットフォーム設計の根本的な変更を要求するための青写真となる可能性がある。

公判は第 2 段階に入っており、メタは数日以内に証人を立てる予定だ。裁判官は後日、書面による判決を下す予定であり、その決定は全米のテック企業、規制当局、そして保護者から注視されることになる。

この記事は情報提供のみを目的としており、投資アドバイスを構成するものではありません。