米司法省、50％急騰の牛肉価格をめぐり刑事調査を開始

米司法省（DOJ）は2026年4月25日、牛肉価格が約50％急騰したことを受け、価格操作の懸念が高まったとして、国内最大手の食肉パッカーに対する刑事独占禁止法調査を開始した。

「この調査はもっと早く行われるべきだった」と、全国農民連合の広報担当者は声明で述べた。「長年にわたり、農家や牧場主は少数の支配的な食肉パッカーによって圧迫されてきた一方で、消費者はスーパーマーケットで膨れ上がった価格を支払わされてきた」。

今回の調査は、極端な価格変動の時期を経て行われた。生産者側の牛価格は比較的低水準にとどまっている一方で、牛肉の小売価格は数年来の高値にまで上昇している。この乖離により、食肉パッカーの収益性の主要指標である「牛肉と牛の価格スプレッド」は記録的なレベルにまで拡大した。このニュースを受け、タイソン・フーズ（TSN）やブラジルの食肉大手JBSの米国子会社など、主要生産者の株価は乱高下した。

調査の結果は、2000億ドル規模の米牛肉業界に重大な影響を及ぼす可能性がある。価格カルテルで有罪判決を受けた場合、企業は独占禁止法に基づき3倍の損害賠償を科される可能性があり、罰金は数十億ドルに達する恐れがある。また、わずか4社で牛肉市場の80％以上を支配しているという業界の集約化に対し、すでに批判が集まっており、今回の調査は政治的圧力にも拍車をかけている。

司法省独占禁止局によるこの調査は、長年市場の独占が批判されてきた食肉加工業界に対する監視の重大な強化を意味する。タイソン・フーズ、JBS、カーギル、ナショナル・ビーフ・パッキングの「ビッグ4」と呼ばれる食肉パッカーが、米牛肉市場の推定85％を支配している。この集約化は、現在の調査が行われるずっと前から、反競争的行為の告発を招いてきた。

新型コロナウイルスのパンデミックにより、工場の閉鎖がサプライチェーンの混乱を招き、小売価格の急騰と食肉パッカーの過去最高益をもたらした一方で、農家は家畜の殺処分を余儀なくされるなど、こうした懸念はさらに深刻化した。

関係企業にとって法的および財務的な影響が相当なものになる可能性があるため、アナリストは司法省の今後の動向を注視することになる。調査結果は、食肉加工部門の競争と透明性を高めるための立法化の動きを後押しする可能性もある。

本記事は情報提供のみを目的としており、投資勧誘を目的としたものではありません。