米下院、218票でE15法案を可決、上院での難航は必至

米国下院は「全国消費者および燃料小売業者選択法（Nationwide Consumer and Fuel Retailer Choice Act）」を218対203の賛成多数で可決しました。この措置は、エタノールを15％含むガソリン（E15）の通年販売を許可するものです。ガソリン価格の引き下げを目的としたこの法案は、石油業界と農業業界の大手ロビー団体の間に異例の同盟を築きましたが、上院では激しい反対に直面しており、その先行きは不透明です。

「この法案に反対する票はガソリン価格の上昇を支持する票であり、そのような記録を望む議員はいません」と、法案の主要な支持団体である再生可能燃料協会（RFA）のジェフ・クーパー会長兼CEOは述べました。「市場のボラティリティが極めて高く、コストが上昇している今、この法案は燃料小売業者、石油精製業者、エタノール生産者、そして消費者にとって切実に必要な確実性を提供します」

法案の可決は、共和党員122人と民主党員95人が賛成し、共和党員90人と民主党員113人が反対するという、珍しい超党派の出来事となりました。この投票は、消費者が燃料コストの急騰に直面する中で行われ、AAAのデータによると、5月初旬の平均ガソリン価格は1ガロンあたり4.55ドルに達し、前年同期比で45％上昇しました。支持派は、通常1ガロンあたり20〜40セント安いE15が、米国のドライバーにとって待望の救済策になると主張しています。

焦点となっているのは、米国の燃料市場の根本的な変化です。上院で可決されれば、この法案は国内のトウモロコシ需要を大幅に増加させ、より低コストの燃料の選択肢を提供することになります。しかし、討論終結（クロージャー）に必要な60票の確保は困難な道のりであり、反対派、特に小規模な石油精製業者は、廃業に追い込まれかねない壊滅的な財務上の結果を警告しています。

### 戦争と高価格によって築かれた異例の同盟

下院での法案の成功を後押ししたのは、約600社の石油・ガス会社を代表する米国石油協会（API）と、米国ファーム・ビューロー連盟などの主要な農業団体の間で新たに結成された連合でした。APIは、規制変更によってエタノール混合の負担が大規模な精製業者にシフトしたことを受け、昨年、この措置に対する長年の反対姿勢を転換しました。

「E15への通年アクセスを維持することは、特に供給が逼迫し燃料コストが高い時期に、消費者の選択肢を増やします」と、APIと農業団体は議員への連名の手紙に記しました。中東での戦争によって悪化したガソリン価格の急騰が、法案を下院で通過させるために必要な政治的弾みとなりました。

### 小規模精製業者が死活的な脅威を警告

主な反対勢力は、小規模な独立系石油精製業者です。再生可能燃料基準（RFS）に基づき、精製業者はエタノールなどのバイオ燃料をガソリンに混合するか、コンプライアンス・クレジットを購入することが義務付けられています。現在の規則では、原油処理能力が1日あたり7万5000バレル未満の小規模施設は、これらのコストを軽減するために小規模精製業者免除（SRE）を申請することができます。

反対派は、新法案がSREプロセスを解体するために設計されていると主張しています。「SREは単に不均衡な害を防ぐためのものです」と、約30社の小規模精製業者を代表する「スモール・リファイナリーズ・オブ・アメリカ」は声明で述べています。彼らは、E15の販売拡大がコンプライアンス・コストを押し上げ、存続を脅かすと主張しており、EPAがすでに5年連続で夏季の規制を免除していることから、この法案は彼らのビジネスモデルに対する不必要な攻撃であると指摘しています。

法案には環境分野からも批判が出ています。支持派はE15をよりクリーンな燃料として宣伝していますが、一部の団体は、エタノール生産の増加が地下水汚染につながる可能性のあるトウモロコシ集約型の農業を助長すると主張しています。環境団体「グリーン・シザーズ（Green Scissors）」は、「より多くのE15を市場に投入することを許可する特別扱いは、これらの環境被害を増大させるだろう」と述べています。

### 農業への予期せぬ影響

トウモロコシ農家は確固たる支持者ですが、ミズーリ大学の食品農業政策研究所（FAPRI）の調査は、潜在的なデメリットを浮き彫りにしました。同研究所は、この法律がトウモロコシの需要を押し上げる一方で、大豆油から作られることが多いバイオディーゼルの需要を同時に減少させることを発見しました。これは、両方の作物を栽培している多くの米国の農家にとって難しいトレードオフを生み出し、大豆由来の再生可能燃料に対する全体的な需要の減少につながる可能性があります。

この記事は情報提供のみを目的としており、投資アドバイスを構成するものではありません。