GoogleがProxima Fusionの4億1100万ユーロ調達ラウンドを支援、2030年代の商業炉実現へ

GoogleとRWEがProxima Fusionの4億1100万ユーロ（約690億円）の資金調達ラウンドに参加。同社は欧州で最も多くの資金を調達した核融合スタートアップであり、2030年代の商業用発電所の実現を目指す。

Googleとドイツの電力大手RWEは、Proxima Fusionの4億1100万ユーロの資金調達ラウンドに出資した。同ラウンドは、バイエルン州にあるRWEの廃止された原子力発電所の敷地に、欧州初の商業用核融合発電所を建設する計画を支援するものだ。

「今回の資金調達により、アルファ実証機の開発を加速し、商業運転に向けて前進することができる」とProxima Fusionの最高経営責任者（CEO）フランチェスコ・ショルティーノ氏は述べた。

同ラウンドでは、設立から3年目の同社の評価額は24億ユーロとなった。XTXベンチャーズとイーストXベンチャーズがリードし、KfWキャピタルや欧州連合（EU）のEICファンドも参加した。投資家の90％以上が欧州に拠点を置いている。Proxima Fusionは現在までに、公的助成金9500万ユーロを含む、総額6億5000万ユーロ以上を調達している。

この投資は、拡大するデータセンター事業を支えるための炭素フリー電力への需要がハイテク大手の間で高まっていることを反映している。Proxima Fusionのステラレーター設計——ツイストしたドーナツ型の炉で、磁場を使って1億度以上の超高温プラズマを閉じ込める——は、トカマク型炉よりも安定した代替手段を提供するが、商業用核融合発電所がグリッド規模で運用された例はこれまでにない。

ステラレーターの違い

Proxima Fusionの技術は、トカマク設計を悩ませる突然の乱調リスクなしに、ツイストした磁気コイルを使用してプラズマを閉じ込める炉型であるステラレーターに依存している。同社はミュンヘン、チューリッヒ、オックスフォードにオフィスを構える。ショルティーノ氏は、ステラレーターの本質的な安定性により、大型のトカマク型炉や競合他社が追求する新しいレーザー方式に対して優位性があると述べた。

バイエルン州のRWE廃止サイトに計画されているアルファ実証機のコストは約20億ユーロと見込まれている。Proxima Fusionはプロジェクトの5分の1を資金調達することを約束し、バイエルン州も同様の割合を拠出することを約束した。ショルティーノ氏は、残りの資金はドイツ連邦政府とEUから調達されると述べた。

競争と資金

Proxima Fusionは、総調達額で複数の米国競合に後れを取っている。コモンウェルス・フュージョン・システムズは約30億ドルを調達し、OpenAIのサム・アルトマン氏が支援するヘリオン・エナジーはさらに多くの資金を集めている。ショルティーノ氏は、比較は会社の設立年数を考慮すべきだと主張し、「我々は誰よりも速い」と述べた。

RWEはこのラウンドで2500万ユーロを投資した。Googleは投資額を開示せず、ショルティーノ氏はデータセンターに関連した両社間の具体的な計画はないと述べた。Googleは2025年にコモンウェルス・フュージョン・システムズから200メガワットの電力を購入することに合意している。

Proxima Fusionは2025年に1億3000万ユーロを調達していた。同社は今回のラウンド（7月7日に発表）を受けて、欧州で最も資金力のある核融合スタートアップであると自負している。

投資家にとって、この取引は、大規模なテクノロジー企業やエネルギー企業が、長期的な電力源として核融合に初期段階から賭けていることを示している。Proxima Fusionの商業化への道のりはまだ何年も先であり、アルファ実証機は2030年代初頭まで稼働せず、商業プラントはその後になる見込みだ。同社の24億ユーロという評価額は、核融合技術に内在する高いリスクと長いタイムラインを反映しており、商業規模での正味エネルギーの増大を実証した企業はまだない。

本記事は情報提供のみを目的としており、投資助言を構成するものではない。