大手2社のエレベーター技術が都市の在り方を変貌させる

約200年にわたり都市開発の要となってきたエレベーター技術は、垂直方向の限界を超えようとしています。エレベーターのかごが水平に移動するという革新は、都市の景観や建物内部の構造を塗り替える可能性を秘めています。今日の進歩は効率性とデジタル統合に焦点が当てられていますが、各企業は磁気浮上（リニア/maglev）システムを模索しており、これにより都市の街区全体を接続し、エレベーターを単なる設備から基幹的な交通ネットワークへと変貌させようとしています。

「これからさらに多くのことが起こるでしょう」と、オーチス・ワールドワイド（Otis Worldwide）のチーフ・デジタル・オフィサー、ニール・グリーン氏は述べています。同社はエレベーターの安全装置の発明者であるエリシャ・オーチスによって設立され、現在はコネ（Kone）やTKエレベーターなどの競合他社と並ぶ世界最大手のエレベーターメーカーの一つです。

業界の焦点は、時速25マイル（約40キロ）を超えると乗客に不快感を与える純粋な「速度」から、スムーズな加速、エネルギー効率、そしてよりスマートな運行管理システムへと大きくシフトしました。現代のエレベーターは、ソフトウェアとセンサーを使用して交通量を予測し、かごを適切に配置して待ち時間を短縮し、予防保守を可能にしています。ホテルや病院では、建物内配送のための自律走行ロボットとの連携も現実のものとなりつつあります。

世界のエレベーター業界は年間800億ドル以上の収益を上げ、毎日数億人を運んでいます。投資家にとっての長期的な価値は、この技術の進化にあります。コネなどの企業は、世界最高層ビルとなる予定のサウジアラビアのジェッダ・タワーにおいて、カーボンファイバー複合材のケーブルを採用しています。これは、一回の連続運行において鋼鉄製ケーブルの重量制限を克服するためのもので、この技術により、さらに高い構造物やより野心的な建築デザインへの道が開かれます。

蒸気からリニアへ

エレベーターの歴史は蒸気機関と麻縄から始まりましたが、1853年にエリシャ・オーチスが安全装置を導入したことで、垂直輸送は現実的かつ安全な選択肢となりました。その後、1900年代初頭に電気モーター、鋼鉄製ケーブル、カウンターウェイト（おもり）が登場したことで超高層ビルが実用化され、労働力が密集した都市中心部に集中することとなりました。1970年代までには自動制御が普及し、エレベーターのオペレーターは不要となり、ビルオーナーにとっての効率向上と人件費削減が実現しました。

未来は「水平」にあり

将来を見据えると、最も重要な変化はリニア（磁気浮上）技術からもたらされる可能性があります。イタリアの企業アイアンレブ（Ironlev）は、一部の高速鉄道ですでに採用されている磁気浮上を利用し、摩擦がなく静かで摩耗のないエレベーターシステムの開発を先導しています。現在の用途では依然として伝統的なシャフト（昇降路）が使用されていますが、この技術の真の可能性は、シャフトから完全に解放されることにあります。

理論的には、リニアシステムによってエレベーターのかごが垂直と水平の両方に移動できるようになり、建物同士やキャンパス全体を接続することが可能になります。これにより、建築家は単一のタワーを上下するだけでなく、開発地区全体を人の流れが循環するような連結構造を設計できるようになります。アイアンレブの共同創設者であるルカ・チェザレッティ氏は、「垂直輸送と水平輸送を繋ぐことができれば、建物は静止した存在ではなくなります。柔軟な循環システムの一部となるのです」と語ります。この転換は、建築デザインや都市計画を根本から変え、より統合され、アクセスのしやすい都市を創り出すことになるでしょう。

本記事は情報提供のみを目的としており、投資勧誘を目的としたものではありません。