米司法省、アボットの粉ミルク工場を巡る捜査を終了—乳児死亡2件に関連

米司法省は、クロノバクター菌が検出された乳児用粉ミルク工場を巡り、アボット・ラボラトリーズを3年にわたって調査した末、刑事告発を断念した。

米司法省は、ミシガン州スタージスにあるアボットの乳児用粉ミルク工場（クロノバクター菌が検出された施設）に関する3年にわたる刑事捜査を終了した。一部の検察官が告発が正当だと判断していたものの、司法省は刑事告発ではなく民事罰金での対応を選択した。

「我が国の食品供給の安全性を確保することはトランプ政権の最優先事項であるが、本司法省は『起訴による規制』を信じない」と司法省の報道官は述べ、捜査終了を確認した。

複数の関係者によると、検察当局は食品・医薬品・化粧品法に基づく軽犯罪と、政府を誤認させたとする別の罪状を検討していた。また、少なくとも1人の個人を起訴することも検討された。司法省は代わりに、アボットが連邦政府の栄養支援プログラムを通じて粉ミルク販売で得た利益を回収するという民事上の手段を追求した。これは刑事責任を回避する措置である。

この結果は、トランプ大統領の下での企業執行における大きな方向転換を示す。2025年5月の大統領令で、トランプ氏は民事罰で十分な場合には刑事制裁を最小限に抑えるよう求めた。アボットにとって、この決着は、2022年にFDA検査官が工場内で5種類のクロノバクター菌を発見して以降、同社にのしかかっていた刑事訴追の脅威を取り除くものである。ただし、同社は関連する民事和解案件を依然として抱えており、その条件は明らかにされていない。

2022年初頭、FDA検査官は工場内の複数箇所で滞留水、粉ミルクに直接携わる従業員の手洗い不足、そして複数箇所での細菌を発見した。元FDA高官は後に議会で、同施設は「制御不能な状態」だったと証言している。クロノバクター感染症により、同工場で製造されたアボットの粉ミルクを摂取した乳児4人が発症し、うち2人が死亡した。

アボットは一貫して、工場の状態と乳児の疾病との関連性を否定している。同社の広報担当者によると、出荷された未開封のアボット乳児用粉ミルクから、乳児を発症させた細菌は検出されていない。

民事ルート

司法省は11月、全31州が参加する関連民事訴訟の一環として、アボットが汚染防止のための製造基準に「意図的に」従わなかったと主張した。同訴状は、アボットがスタージス工場で「隠蔽の文化」を抱え、FDAから情報を隠蔽していたと主張した。司法省とアボットは、低所得家庭向け乳児用粉ミルクの費用を賄う連邦プログラムへの同社の参加に焦点を当てたこの訴訟について和解に達している。条件は明らかにされていない。

執行方針の転換

この決定は、トランプ政権下での企業執行におけるより広範な見直しを反映している。トッド・ブランシュ司法長官代行は、検察が個人を特定し告発できる場合に企業を罰することは支持するが、個人を告発する証拠がない、あるいは裁判で勝訴の見込みが薄い事件を追及することには批判的である。トランプ氏はブランシュ氏を司法長官に指名しており、上院議員らは来月の承認公聴会で彼の執行方針について追及する見通しである。

食品由来の疾病被害者を代理してきた弁護士ビル・マーラー氏は、大統領令により「全米のCEOたちに大きな安堵感がもたらされた」と述べた。刑事罰の適用は「食品業界のCEOや関係者に緊張感を与えていた」と同氏は語った。

アボットの弁護団には、ジョージ・W・ブッシュ大統領の下で司法副長官を務めたマーク・フィリップ氏が含まれていた。関係者によると、フィリップ氏は昨年、司法省に対し、捜査を主導した消費者向け部門を改革し、刑事事件を提起する権限を剥奪するよう働きかけたという。

本記事は情報提供のみを目的としており、投資助言を構成するものではありません。