勲章授与の豪退役軍人、5件の戦争犯罪殺害容疑で起訴

オーストラリア最高の軍事勲章の受章者であるベン・ロバーツ＝スミス氏が、2009年から2012年にかけてアフガニスタンで発生した殺害に関与したとして、火曜日にシドニー空港で逮捕され、5件の戦争犯罪殺人の罪で起訴されました。現在47歳の元特殊空挺部隊（SAS）伍長の逮捕は、長期にわたる戦争中に犯されたとされる残虐行為に向き合おうとするオーストラリアの苦闘における重大な局面となります。

「アフガニスタンでの殺害当時、被害者らは敵対行為に参加していなかったと主張されることになる。殺害時、被害者らは拘束され、武器を持たず、オーストラリア国防軍（ADF）隊員の管理下にあったと主張されるだろう」と、オーストラリア連邦警察のクリシー・バレット警視総監は記者団に語りました。同氏は、ロバーツ＝スミス氏が自ら射殺したか、あるいは部下に命じて射殺させた疑いがあると付け加えました。

今回の起訴は、長年にわたる調査報道と、衝撃的な疑惑を明るみに出した歴史的な名誉毀損訴訟を受けたものです。ロバーツ＝スミス氏は、自身を戦争犯罪で告発した2018年の記事を巡り新聞社3社を名誉毀損で訴えましたが、敗訴しました。2023年、連邦裁判所の判事は、武器を持たない少年の殺害や手錠をかけられた男性を崖から蹴り落とした件を含む、6つの殺人疑惑のうち4つについて、新聞社側が実質的な真実性を証明したと判断し、訴えを棄却しました。

UNSWキャンベラの国際法・安全保障担当教授であるダグラス・ギルフォイル氏は、「今回の訴追は、自国の隊員を国際犯罪で訴追するオーストラリアの意思と能力を測る大きな試金石となる。これは説明責任の問題、そして国際法の下での我が国の地位に直結するものである」と述べています。

暗部を露呈させた名誉毀損裁判

2023年に結審した衝撃的な名誉毀損裁判は、今回の刑事事件の凄惨な予告となりました。裁判所は、ロバーツ＝スミス氏が義足の男性を殺害し、その義足が後に兵士たちの飲料容器として使用されたという主張を、実質的に真実であると認めました。民事事件では「証拠の優越」という低い立証責任が求められましたが、新たな刑事告訴では「合理的疑いを超える」立証が必要となります。名誉毀損訴訟における同氏の最終上訴は、2025年9月に高等裁判所によって棄却されました。

SASの同僚兵士たちが同氏に不利な証言を行い、中には証言後に泣き崩れる者もいました。ロバーツ＝スミス氏に訴えられたジャーナリストの一人、ニック・マッケンジー氏は「本当に困難だったのは、勇気あるSASの目撃者たちだった」と語りました。彼らの証言は、刑事手続きの中心となる可能性が高いでしょう。

国家的な清算

今回の逮捕は、2020年の非難に満ちた軍報告書で提起された疑惑を調査するために2021年に設立された特別捜査官事務所（OSI）による4年間の調査の直接の結果です。「ブレレートン報告書」として知られるこの調査では、オーストラリア特殊部隊がアフガニスタン人の捕虜、農民、民間人39名の不法殺害に関与したという信頼できる証拠が見つかりました。

OSIは53件の戦争犯罪疑惑を調査しており、現在も10件の調査が進行中です。ロバーツ＝スミス氏は起訴された2人目の退役軍人となります。元SAS隊員のオリバー・シュルツ氏は、2012年にアフガニスタン人男性を殺害した疑いで裁判を待っています。2021年にタリバンが政権に復帰して以来、アフガニスタンの現場へのアクセスが困難なことが調査の妨げとなっています。

OSIの調査ディレクター、ロス・バーネット氏は「犯罪現場へのアクセスがなく、写真や現場の平面図、測定データ、発射体の回収、血痕分析など、通常の犯罪現場で得られるものが一切ない状態だ」と述べています。

本記事は情報提供のみを目的としており、投資勧誘を目的としたものではありません。