ボウレロ社、独占禁止法違反の疑いでボウラー11人から集団訴訟を提起される

350以上の拠点を持ち、世界最大のボウリング場運営会社であるボウレロ社が、価格を3倍に引き上げ、数百万人もの消費者のボウリング体験を悪化させる不法な独占を形成したとして、新たな集団訴訟に直面しています。全米から集まった11人の熱心なボウラーがワシントン連邦裁判所に提起したこの訴訟は、同社がシャーマン法およびクレイトン法という独占禁止法に違反したと主張しています。

「本裁判所は、この国における1世紀にわたる公平で誠実なビジネスとしてのボウリング場運営の伝統を守る力を持っている」と訴状は述べており、「年齢や社会経済的地位に関わらず、すべてのアメリカ人が公正な価格で国民的娯楽に集い、参加できる機会」を求めています。

訴訟によると、ボウレロ社の買収戦略により、一部の地域市場ではレーンの最大95%を支配下に置くことになり、大幅な価格高騰を招いたとされています。ある原告は、家族での外出で400ドル近い請求を受けた例を挙げています。消費者の裁量的支出に対する懸念が広がる中、同社の株価（NYSE：BOWL）は今年15%下落しています。

焦点となっているのは、米国ボウリング業界の構造です。原告側は、ボウレロ社に対してボウリング場や全米プロボウラーズ協会（PBA）の買収を解消させ、今後の統合を阻止するよう裁判所に求めています。これは同社の成長モデルを根本から変える可能性がある動きです。

「ボウリング界のスターバックス」

訴状によると、プライベート・エクイティの支援を受けたボウレロ社は、断片化された独立系ボウリング場の市場を「集約の好機」と見なしていました。同社の元最高財務責任者（CFO）は、ボウリング界の「スターバックス」になりたいという願望を語っていました。この戦略にはPBAの買収も含まれており、訴訟では、ボウレロ社がテレビ放映されるトーナメント中に自社ブランドを宣伝するための「インフォマーシャル（広告番組）」としてPBAを利用したと主張しています。

さらに訴訟では、ボウレロ社がその規模を利用して主要サプライヤーと優遇契約を締結し、小規模な独立系競合他社を不利な状況に置いたとも主張しています。

価格と品質への懸念

地域市場を支配した後、ボウレロ社は特に週末の収益を最大化するために「アルゴリズムによるダイナミックプライシング」を採用したとされています。シアトルの店舗の例では、2時間のボウリング料金が284ドルと記載されています。同社は最近の決算説明会で、価格設定における新しい「AIイニシアチブ」を宣伝していました。

原告側によると、これらの値上げには品質の低下が伴っていました。訴状では、スタッフ不足の店舗、不衛生な施設、整備不良のレーン、そして伝統的なピンから「ストリングピン（紐付きピン）」への置き換えなどが指摘されています。シアトルの原告であるベンジャミン・ドア氏は、より収益性の高い企業パーティーのために、リーグ戦のイベントが頻繁にキャンセルされたと述べています。

法的対抗と否定

この訴訟は、連邦取引委員会の元高官によって設立されたシモンセン・サスマン法律事務所によって提起されました。原告側は、金額を特定しない損害賠償と陪審員裁判を求めています。

最近「ラッキーストライク・エンターテインメント」へとブランド名を変更したボウレロ社の広報担当者は、これらの疑惑を否定し、この訴訟を「見出しを作るための新興原告側法律事務所による根拠のない試み」と呼びました。同社は「数千のボウリング運営者が存在する市場において、わずかなシェアしか持っていない」と述べ、争う姿勢を見せています。

本記事は情報提供のみを目的としており、投資勧誘を目的としたものではありません。