Apple、M6 Pro/MaxチップをスキップしAI特化のM7シリーズを加速

Appleは、ベースモデルのM6 Macを最初に投入し、その後、人工知能機能を中心に構築されたM7 Pro、Max、Ultraチップに直接移行する計画だ。事情に詳しい関係者が明らかにした。この決定は、フルチップファミリーをリリースしてから次世代に移行するという同社の従来のパターンから逸脱するものだ。

「Appleは、AIこそが新たなパフォーマンスの最前線であると賭けており、そこに到達するために従来の世代交代のリズムを犠牲にすることを厭わない」とTECHnalysis Researchのアナリスト、ボブ・オドネル氏は述べた。「問題は、メモリコストがAppleとその顧客の双方を圧迫する市場において、M7のAI機能がアップグレードを促進できるかどうかだ」

ベースとなるM6チップは、早ければ2027年初頭にローエンドのMacに搭載される見込みで、現行M4ファミリーで使用されている3nmノードの改良版であるTSMCのN3Pプロセスを採用する可能性が高い。MacBook ProやMac Studioモデルに搭載される予定だったハイエンドのM6バリアントは棚上げされ、オンデバイスAIワークロードに最適化された専用ニューラル処理ユニットを搭載するM7チップに置き換えられる。

このシフトは、Appleが世界的なメモリ不足に対処する中で行われている。この不足により、同社は中期サイクルでの幅広い値上げを初めて余儀なくされた（Macは木曜日に100〜300ドル、iPadは150〜200ドル値上げ）。同時に、9月1日にはティム・クックCEOからハードウェア責任者のジョン・ターナス氏へのCEO交代も控えている。このニュースを受け、Appleの株価は約5％下落した。

Appleがシリコンロードマップを変更する理由

この方針転換は、より広範な業界の動きを反映している。2020年にAppleがMacのチップサプライヤーとしての関係を解消したIntelは、先週ワシントンが両社の提携を発表したことを受け、現在はファウンドリパートナーとしての地位を模索している。Teslaが4月に採用を確約したIntelの14Aプロセスは、2028年または2029年に利用可能になる見込みで、これはAppleのM7生産スケジュールと合致する。

AppleのAIチップへの注力は、オンデバイスAIで競合他社に追いつくよう圧力に直面している中でも行われている。MicrosoftはSurfaceシリーズ全体にCopilotを統合し、QualcommのSnapdragon X Eliteチップは45 TOPSのNPU性能を提供する。Appleの現行M4チップは38 TOPSを実現しており、M7はこれを大幅に上回り、AI PC市場でのポジションを維持する必要がある。IDCはこの市場が2028年までに全PC出荷台数の60％に成長すると予測している。

メモリ危機がすべてを複雑にする

チップロードマップの再編は、数十年で最悪のメモリ不足の中で進行している。TrendForceによると、DRAM価格は2026年第1四半期に98％上昇し、NANDフラッシュ価格は同期間に55〜60％急騰した。メモリメーカーのMicron、SK Hynix、Samsungは、AIデータセンター向けの広帯域メモリに生産を振り向け、消費者市場を飢餓状態にしている。

Appleは数四半期にわたってコスト上昇を吸収してきたが、木曜日に値上げに踏み切り、Mac、iPad、Vision Pro、HomePod、Apple TVの価格を引き上げた。同社は「これほど急速に、これほど大幅な部品価格の上昇を経験したことはない」と述べている。Intelのリップ・ブー・タンCEOは、2028年まで緩和はないとの見解を示している。

AppleのM7戦略にとって、メモリ危機は緊張を生み出している。AIワークロードはより多くのメモリを必要とする（M7のニューラルエンジンは、大規模言語モデルをローカルで処理するために、高速で豊富なDRAMを必要とする）が、メモリはますます高価になり、調達も困難になっている。25年以上にわたってハードウェアエンジニアリングの分野を歩んで来た次期CEOのジョン・ターナス氏は、今年秋のiPhone 18発表を控え、この課題に直面することになる。

Appleの株価はフォワードベースで約28倍の利益率で取引されている。Wedbushのアナリスト、ダン・アイブス氏はアウトパフォーム評価と400ドルの目標株価を維持しており、AppleとIntelの提携をサプライチェーン多角化戦略として評価し、約6000億ドルの対米製造投資計画を部品価格変動に対する長期的なヘッジと位置付けている。

本記事は情報提供のみを目的としており、投資助言を構成するものではない。