オールバーズの株価が876%急騰、靴からAI事業への大胆な転換を発表

かつてシリコンバレーで愛されたフットウェアブランドが、急成長するAIインフラ市場への参入を狙い、ウールスニーカーをGPU（画像処理装置）に履き替えます。

2021年のIPO以来、時価総額の99%を失い苦境に立たされていたスニーカーブランドのオールバーズ（Allbirds Inc.）は、人工知能（AI）分野へ全面的に転換し、社名を「NewBird AI」に変更、5,000万ドルの新規資金を調達したとの発表を受け、株価が一時876%も急騰しました。かつて40億ドル以上の評価額を誇った同社は、エコ意識の高いフットウェアとしてのルーツを捨て、AIセクターへの投資家の熱狂を追い求めています。

「これはAIブームに便乗しようとする試みに見えます。知名度以外に、オールバーズがこの分野で何をもたらすことができるのか疑問です」と、独立系リテールコンサルタントのブルース・ウィンダー氏はニュースに反応して述べました。

この転換は、非公開の機関投資家との5,000万ドルの転換社債型融資契約によって賄われます。これに先立ち、同社は最近、ブランドおよびフットウェア資産をアメリカン・エクスチェンジ・グループに3,900万ドルで売却しています。新社名となったオールバーズは、調達資金をGPUの取得に充て、同社が「専門的で高性能なコンピューティングに対する前例のない構造的需要」と呼ぶものに応えるため、GPU-as-a-Service（GPUaaS）プロバイダーを構築すると表明しました。

この転換により、オールバーズは実質的に消費者ブランドから、資本集約的なAIインフラ市場への参入を目指すシェルカンパニーへと変貌を遂げることになります。これは、クラウドコンピューティングやハードウェアリースに関する実績のない企業にとって長期的な存続可能性が問われるハイリスクな賭けであり、過去のテクノロジーブームにおける投機的な社名変更を彷彿とさせます。

テック界の制服からAIの期待の星へ

オールバーズの台頭は、ミニマリストなウールスニーカーがシリコンバレーの「制服」として定着したことで、テック界やベンチャーキャピタル界隈で人気を博したことに支えられてきました。初期の成功や著名な投資家の参画にもかかわらず、勢いを維持することはできませんでした。2022年以降、売上高は毎四半期減少し、昨年第3四半期には2,030万ドルの損失を計上し、米国内の小売店舗を閉鎖しました。

同社は、新たな長期ビジョンとして「完全に統合されたGPU-as-a-Service（GPUaaS）およびAIネイティブのクラウドソリューションプロバイダー」になることを掲げています。この戦略は、現在のAIブームを支える高性能なエヌビディア（Nvidia）製GPUを取得してリースすることにかかっていますが、この市場は供給が逼迫しており、アマゾン・ウェブ・サービス（AWS）、マイクロソフト・アジュール、グーグル・クラウドといった既存のハイパースケール・クラウドプロバイダーが支配しています。

グローバルデータ（GlobalData）のリテールアナリスト、ニール・サンダース氏は、「AI計算能力の需要は存在しますが、いわゆるNewBird AIがこの分野でどのような専門知識を持ち、どのように市場シェアを獲得するつもりなのかは不透明です」と指摘しました。

過去のバブルの残響

今回の劇的なリブランディングは、苦境に陥った上場企業による過去の同様の転換を思い起こさせます。2017年、飲料メーカーのロングアイランド・アイスティー（Long Island Iced Tea Corp.）は、社名を「ロング・ブロックチェーン（Long Blockchain Corp）」に変更した後、株価が500%近く急騰しました。同社はその後、財務報告書の提出を怠ったとしてナスダックから上場廃止となりました。

NewBird AIの発表には、環境に配慮したパブリック・ベネフィット・コーポレーション（公共利益法人）のステータスから、一般的な企業へと移行する計画も含まれており、新会社は「環境保全という公共利益への焦点を弱めることになる」と述べています。アメリカン・エクスチェンジ・グループへの資産売却を含むこの移行プロセス全体は、5月18日に予定されている株主投票の結果に左右されます。

投資家にとって、オールバーズの時価総額が1億1,600万ドル以上に急増したことは、AIというナラティブに対する純粋な投機を反映しています。同社は、テクノロジーとの結びつきが希薄であるにもかかわらず、資本を引き付けるために「AI」を持ち出す企業のリストに加わることになり、この傾向は規制当局の監視を強化させる可能性があります。

本記事は情報提供のみを目的としており、投資勧誘を目的としたものではありません。