エアタクシー訴訟、1.5兆ドル産業を脅かす——トランプ政権のパイロットプログラム推進下で

米国で最も先進的な電動エアタクシーメーカー3社が、知的財産と営業秘密をめぐって法廷で争っている。この法的戦争は、連邦航空局（FAA）の認証を遅らせ、モルガン・スタンレーが2040年までに1.5兆ドルと評価するセクターへの投資家の関心を損なうリスクをはらんでいる。

「投資家は事態が悪化する様子や、訴訟に費やされているリソースを目の当たりにし、このセクターから離れていくでしょう」と、Beta TechnologiesのCEOカイル・クラーク氏はCNBCに語った。「Joby、Archer、Vertical、そしてEveが倒れれば、我々も一緒に倒れることになります。」

法廷闘争は急速に連鎖的に発生した。Joby Aviationは11月にArcherを提訴し、元Joby社員のジョージ・キヴォーク氏がArcherに移籍し、機密の技術情報やステークホルダーとの通信を不正に持ち出したとして、企業スパイ行為で告発した。Archerは数週間後に反撃し、Jobyが中国との関係を隠蔽し、中国製の航空機部品を「ヘアクリップ」や「靴下」などの消費財と偽って税関審査を回避したと主張した。別途、Archerは英エアタクシーメーカーのVertical Aerospaceに対し、そのMidnight航空機の設計に関する特許侵害訴訟を提起したが、Verticalはこれを「根拠がない」と主張している。

この内部対立は極めて重要な時期に起きている。ドナルド・トランプ大統領のeVTOL統合パイロットプログラムは、運輸省が9月に開始し、3月には26州に拡大され、認証と商業展開の加速を目的としている。テストは今夏に開始される見込みだ。しかし、法廷での紛争は、本来FAAの要件達成に充てられるべきリソースと注意力を消費している。Archerは4段階の型式認証プロセスの第3段階を完了したと発表し、Jobyは第4段階の大半を終え、初の適合航空機の飛行試験を開始している。Verticalは欧州連合航空安全機関（EASA）を通じた認証を目指し、2028年の達成を目標としている。

訴訟のコストはすでに市場パフォーマンスに表れている。 Archer Aviationは今年9％下落し、過去12カ月で時価総額の3分の1以上を失った。Vertical Aerospaceは2025年に約58％下落した後、時価総額の約半分を失っている。Eve Mobilityは昨年、時価総額の約13％を失い、11月に上場したBeta Technologiesは初値から50％以上下落した。Jobyの株価は2025年に60％上昇した後、2026年に入り約7％下落している。このセクター全体の時価総額の減少は、何度も先送りされてきた認証スケジュールに対する投資家の忍耐の限界を反映している。Jobyは当初2024年、Archerは2025年の実用化を目標としていたが、両方の期限が商業旅客便の運航なしに経過している。

「業界が互いに訴訟を続ければ、認証スケジュールは長期化し、コストは増大するでしょう」と、航空アドバイザリー会社H2 Advisorsのプリンシパル、マイク・ハーシュバーグ氏は述べた。

トランプ政権のパイロットプログラムは、潜在的な救済策となる。 ショーン・ダフィー運輸長官が「米国の空で見られる革新」を示す手段と位置付けたこのイニシアチブは、エアタクシーメーカーに対し、FAAの監督下で旅客飛行を実証するための構造化された道筋を提供する。Jobyは8つのパイロットプログラム枠のうち5つを承認され、早ければ今年中にもデモ飛行での旅客輸送を開始する見込みだ。Beta Technologiesは7枠を獲得し、全メーカー中最多となった。Archerは2028年のロサンゼルスオリンピックに向けて規模拡大を進めており、先ごろロサンゼルス国際空港近くのホーソーン市営空港を1億2600万ドルで取得し、運航拠点を建設している。

この問題の影響は、個々の企業にとどまらない。Jobyはトヨタから8億9400万ドルを調達し、2024年にはさらに5億ドルの投資を確保している。Verticalは2024年に経営破綻寸前に陥り創業者が退任した後、4月に最大8億5000万ドルの資金パッケージを確保した。Archerは昨年、破綻したドイツのエアタクシーメーカーLiliumから約300件のバッテリー、飛行制御、プロペラ関連の特許を取得した。航空機の開発、製造能力の構築、認証の取得という事業の資本集約性を考慮すれば、長期化する法的戦争に耐えられる企業はごくわずかである。

米国の航空業界がこれと同様の訴訟の波に直面したのは、1990年代のボーイングとエアバスによる補助金をめぐる認証争いであり、この紛争は何年も長引き、最終的に世界貿易機関（WTO）の介入を必要とした。eVTOLセクターにそのような余裕はない。中国の競合企業が急速に台頭し、欧州の規制当局がEASAを通じて認証を加速させている中、米国のエアタクシーメーカーは、法廷での紛争が2028年以降に商業運航の開始を遅らせれば、ファーストムーバーとしての優位性を失うリスクに直面している。

本記事は情報提供のみを目的としており、投資助言を構成するものではありません。