AIデータセンターの水使用量、テック大手の公表値の12倍—間接消費を含めると

AIデータセンターが消費する水の量は、主要テクノロジー企業が報告する量の最大12倍に上る。大半の企業が、データセンターに電力を供給するための発電で使用される水を除外しているためだ。

ローレンス・バークレー国立研究所による2024年の分析では、米国のデータセンターにおける間接的な水消費は、歴史的に直接消費量の約12倍に上ることが判明した。大手テクノロジー企業の中で、データセンターに電力を供給する発電所で使用される水を、敷地内での使用量に加えて計上しているのはメタのみである。

「多くのデータセンター建設業者による透明性の欠如と広範なNDA（機密保持契約）の使用は、疑惑と不信をさらに招いている」と述べるのは、アムステルダム自由大学の研究者アレックス・デ・フリース＝ガオ氏。同氏は今年初め、グーグルの間接的な水消費量が直接使用量の約3倍に上ることを定量化した論文を発表した。「多くのケースで、そうしたプロジェクトが始動する際に得られる情報は極めて限られた部分だけだ。氷山の一角にすぎない」

グーグルの2025年サステナビリティ報告書によると、同社は109億ガロン（約413億リットル）の水を消費し、2024年から34%増加した。そのほとんどがデータセンターの冷却用である。メタは2024年に190億ガロンの間接的な水使用を報告。これは直接消費量の20倍以上に相当する。アマゾンは、自社のデータセンターの水使用効率は業界平均の7倍であり、消費した1ガロンにつき1ガロンを補充する目標の75%を達成しているとしているが、この目標は間接使用を除外している。

その建設ラッシュの規模は驚異的だ。マイクロソフト、グーグル、アマゾンを含むテクノロジー企業は、今年と昨年でAIインフラに推定1兆ドル（約150兆円）を投じている。直接・間接の両方を含む水消費の全容を報告することを義務付ける法律は存在しない。そして多くの新規データセンターは、まさに水資源に余裕のない地域に建設されている。

水の行方

米国の新規データセンター建設の約3分の2は、フェニックスのような水ストレス地域で行われている。ガーディアンとブルームバーグの分析によると、NPOのサステナビリティ推進団体セレスによる2025年の報告書では、フェニックスのデータセンターによる直接・間接の水需要は、現在の同市の年間水使用量の約3%を占める。2031年までにこの数字は20%を超え、フェニックス市内の住宅用芝生や造園による消費量に迫る可能性がある。

「安い土地と安い電力が、データセンターを水ストレスの高い地域に立地させている」と語るのは、全米の水道事業者に機器を供給する米水技術企業ザイレムの最高経営責任者（CEO）マシュー・パイン氏。同氏は、石炭火力発電所のような水を大量に消費する化石燃料施設が、AI需要に対応するために廃止予定時期を過ぎても稼働し続けていると付け加えた。

問題は砂漠地帯の南西部だけにとどまらない。ペンシルベニア州ホーマーシティでは、廃止された石炭火力発電所の跡地に、天然ガス発電所を併設したデータセンター複合施設が建設されている。ピッツバーグ大学のピッツバーグ水コロボラトリーのディレクター、ジョナサン・バージェス氏によると、この施設はより多くのエネルギーを生み出すものの、データセンターの冷却に必要な分を含め、以前と同程度の水を消費すると見込まれている。

クローズドループ型冷却、注目集まる

エヌビディアは最近、一度充填すれば追加の水が不要なクローズドループ冷却システムを発表し、データセンターの水問題を解決したと主張している。この設計は直接の水使用を排除すると同時に、冷却に必要な総エネルギー量も削減すると、エール大学の環境経済学教授ケネス・ギリンガム氏は述べている。

「データセンターの運営レベルで水使用量を解決すれば、AIの水使用量は潜在的に発電に起因するものになるというのは、まったく正確だ」とエヌビディアのサステナビリティ責任者ジョシュ・パーカー氏は話す。

マイクロソフトも同様のクローズドループ技術にコミットしており、2024年には2027年から全新規データセンターでこれを採用すると発表した。しかし、ローレンス・バークレー研究所の報告書によると、既存のデータセンターのほとんどは、エネルギー効率は高いが水を大量に消費する蒸発冷却システムを使用している。これらを改修するには法外なコストがかかる可能性がある。

この論争には現実的な財務リスクが伴う。気候変動コンサルティング会社カーボン・ダイレクトの推計によると、2024年以降、AIデータセンター容量の1700億ドル相当が、資源使用に対する地域社会の反対を一部理由に、阻害、停滞、またはキャンセルされている。投資家にとって、水問題は、インフラに巨額の投資を続けるハイパースケーラー企業に、新たな規制リスクとレピュテーションリスクをもたらす。エヌビディアのクローズドループシステムが広く採用されれば、直接の水需要は削減できるが、問題のさらに大きな部分を占める発電に伴う間接消費には対処できない。

※この記事は情報提供のみを目的としており、投資助言を構成するものではありません。