Valor se lance pour résoudre le déficit de traitement des minéraux aux États-Unis
La startup Valor a officiellement été lancée pour commercialiser un nouveau processus métallurgique visant à résoudre le déficit de traitement des minéraux critiques en Amérique. L'entreprise, dirigée par Kunal Sinha, ancien responsable de l'activité de recyclage mondial de Glencore, déploie une technologie développée par les scientifiques Xiao Su et Johannes Elbert de l'Université de l'Illinois. Les méthodes traditionnelles de fusion et de raffinage exigent une énergie et des produits chimiques immenses, ce qui rend les nouvelles installations aux États-Unis non rentables et presque impossibles à autoriser. Cela a laissé la nation avec d'abondantes ressources minérales mais une capacité insuffisante pour les traiter. « L'Occident a un problème de traitement », a déclaré Sinha. « Nous avons les matières premières, mais nous n'avons tout simplement pas assez de capacité de raffinage. »
Un nouveau processus utilise des ligands pour 10 éléments clés
L'innovation principale de l'entreprise est l'extraction liquide-liquide électrochimique, un processus détaillé il y a deux ans dans la revue Nature Chemical Engineering. Il utilise des molécules organiques spécialement conçues, ou ligands, qui agissent comme des « aimants moléculaires » pour se lier à des éléments spécifiques en solution. En appliquant un courant électrique, ces ligands peuvent être activés pour capturer un minéral cible — comme l'argent provenant de puces informatiques broyées — puis désactivés pour le libérer pour la collecte. Cette méthode évite les produits chimiques agressifs et les déchets de la métallurgie conventionnelle. Valor a déjà conçu des ligands réutilisables pour 10 éléments, y compris l'or, le cuivre, le platine, le nickel et plusieurs terres rares, et 43 autres sont actuellement en développement.
Financement par capital-risque pour la première installation à Houston
Valor a obtenu des financements de la part des sociétés de capital-risque Transition et Zero Infinity Partners, ainsi que d'anciens dirigeants d'Anglo American, Glencore et Tesla. L'entreprise a également reçu des subventions de la National Science Foundation. Grâce à ce soutien, Valor construit sa première installation de traitement à Houston. La vision de Sinha est de construire des raffineries plus petites et modulaires à travers le pays, en les plaçant près de ressources telles que les champs de saumure de lithium de l'Arkansas et les mines de cuivre de l'Arizona. Ces installations sont conçues pour avoir une empreinte environnementale minimale, ressemblant à un « entrepôt de distribution Amazon » sans cheminée ni grands bassins de déchets.
Edgen Stock·Mar 12 2026, 02:43