La fermeture de Valero crée un déficit d'approvisionnement de 135 000 barils par jour
Valero Energy Corp. cessera ses activités à sa raffinerie de Benicia en avril 2026, une décision qui réduira l'approvisionnement en carburant du nord de la Californie et exposera les profondes vulnérabilités de l'infrastructure énergétique de l'État. La fermeture entraînera un déficit quotidien de 135 000 barils d'essence, représentant environ 36 % de la demande de la région. Cela laisse le nord de la Californie dépendant de seulement deux raffineries restantes, qui ont toutes deux connu des perturbations opérationnelles, y compris un incendie majeur à l'installation de Martinez de PBF Energy en 2025 qui a réduit sa production pendant un an.
Les conséquences logistiques se matérialisent déjà. Alors que la raffinerie de Valero se prépare à fermer, le pipeline associé de la baie de San Pablo est à l'arrêt depuis décembre, coupant une voie de transport clé pour les producteurs de pétrole brut. Les foreurs du comté de Kern sont désormais contraints d'utiliser près de 100 camions par jour pour déplacer le brut, une solution coûteuse qui ajoute jusqu'à 10 dollars par baril et contribue à ce que le brut de Kern se négocie avec une décote de 10 dollars par rapport au Brent, référence mondiale. Ce défi logistique coûteux illustre la pression financière immédiate exercée sur les producteurs par la réduction de l'infrastructure de l'État.
La capacité de raffinage chute de 25 % depuis 2019 sous l'effet des politiques
Le départ de Valero est symptomatique d'une tendance plus large, alimentée par le climat réglementaire agressif de la Californie. L'État a perdu un quart de sa capacité de raffinage depuis 2019, y compris la fermeture de la raffinerie Phillips 66 de Los Angeles en 2025. Les politiques de l'État, telles que le programme de plafonnement et d'échange de quotas d'émission et les nouvelles limites d'émissions proposées par le California Air Resources Board (CARB), ont rendu l'exploitation et la maintenance des raffineries de plus en plus non rentables, poussant les entreprises à fermer des installations ou à relocaliser leurs sièges sociaux.
Cette capacité réduite rend la Californie, une « île énergétique » sans pipelines la reliant aux réseaux nationaux de brut, très vulnérable aux chocs de prix. Bien que l'État ait adopté une loi en 2023 pour pénaliser les compagnies pétrolières pour la spéculation sur les prix, les régulateurs ont voté pour en retarder l'application jusqu'en 2029. Cette décision laisse les consommateurs sans protection alors que les prix de l'essence dépassent 5,30 dollars le gallon, pris en étau par les événements mondiaux et une chaîne d'approvisionnement intra-étatique fragile que la politique de l'État continue de restreindre.
Les pénuries de carburant menacent la préparation du Pacifique de l'armée américaine
Le déclin du raffinage local constitue une menace directe pour la sécurité nationale des États-Unis. Selon une analyse de l'Alliance pour l'Innovation et l'Infrastructure (Aii), une seule panne de raffinerie en Californie du Nord pourrait déclencher une « urgence de carburant » qui compromettrait la préparation militaire. La base aérienne de Travis, un hub logistique critique pour les opérations dans le Pacifique, et le quartier général du commandement de la zone Pacifique des garde-côtes américains dépendent tous deux du carburant des raffineries restantes de la région de la baie.
En temps de paix, les installations militaires peuvent compter sur le carburant stocké et les importations. Cependant, un conflit dans le Pacifique augmenterait considérablement la demande de carburant tout en perturbant simultanément les chaînes d'approvisionnement en importation dont la Californie dépend de plus en plus. La dépendance accrue vis-à-vis des pétroliers étrangers venant d'Afrique, d'Asie et du Moyen-Orient, qui peuvent prendre des semaines pour arriver, crée une vulnérabilité stratégique qui met en péril la capacité de l'armée à répondre aux crises.
Edgen Stock·Mar 20 2026, 03:21
