Les importateurs américains face à une nouvelle menace de tarif de 15% après une victoire sur 166 milliards de dollars de remboursements

La Cour suprême débloque 166 milliards de dollars de remboursements de droits de douane

Une décision de la Cour suprême du 20 février 2026 a invalidé les droits de douane fondés sur l'International Emergency Economic Powers Act (IEEPA), créant l'un des plus grands événements potentiels de recouvrement de droits de douane dans l'histoire des États-Unis. La décision rendue à 6 contre 3 dans l'affaire Learning Resources, Inc. c. Trump a jugé que l'IEEPA n'accorde pas au président l'autorité d'imposer des droits de douane, qui fonctionnent comme une taxe. Cette décision ouvre la porte à plus de 333 000 importateurs pour récupérer une estimation de 166 milliards de dollars de droits payés sur des marchandises provenant de pays tels que la Chine, le Mexique et le Canada.

Malgré cette victoire juridique, le processus de remboursement s'avère être un défi logistique lent et coûteux. L'U.S. Customs and Border Protection (CBP) a informé la Cour de commerce international des États-Unis que ses systèmes ne sont pas équipés pour séparer et rembourser automatiquement les droits invalidés, estimant qu'un recalcul manuel nécessiterait 4,4 millions d'heures de travail. Le délai est coûteux pour le gouvernement, car les intérêts sur les remboursements impayés s'accumulent à environ 700 millions de dollars par mois, soit 23 millions de dollars par jour.

L'administration s'oriente vers une nouvelle surtaxe de 15%

Quatre jours seulement après la décision de la Cour suprême, l'administration a agi pour compenser la décision en imposant un nouvel ensemble de droits de douane. Le 24 février, une proclamation présidentielle a introduit une "surtaxe temporaire à l'importation" en vertu de l'article 122 du Trade Act de 1974. Initialement fixée à 10%, l'administration a annoncé que le taux passerait au maximum statutaire de 15%. Le nouveau droit de douane est légalement limité à une période de 150 jours, à moins d'être prolongé par le Congrès, fixant une date limite au 26 juillet 2026.

La justification juridique des droits de douane de l'article 122 repose sur l'existence d'un "déficit important et grave de la balance des paiements des États-Unis". Cette affirmation est très controversée parmi les experts commerciaux, qui soutiennent qu'un déficit commercial n'est pas synonyme du type de crise fondamentale des paiements que l'article 122 était censé résoudre. Cette mesure a déjà créé des frictions internationales, incitant le Parlement européen à geler la ratification d'un accord commercial majeur entre l'UE et les États-Unis le 23 février, citant l'incertitude concernant les nouveaux droits de douane. Cette action remplace un régime tarifaire juridiquement douteux par un autre, assurant des litiges et une incertitude continus pour les importateurs.

Les importateurs naviguent dans un labyrinthe juridique et financier persistant

Bien que la Cour suprême ait clarifié la loi, elle n'a pas imposé de processus de remboursement automatique, forçant les importateurs à s'engager dans un parcours administratif et juridique complexe. Les entreprises doivent désormais déposer activement des réclamations auprès du CBP par le biais de mécanismes tels que les protestations ou les corrections après résumé pour recouvrer les droits. En réponse aux poursuites, la Cour de commerce international des États-Unis a ordonné au CBP, le 4 mars, de commencer à liquider les entrées sans les droits IEEPA. Le CBP a proposé de développer un nouveau portail en ligne, nommé CAPE, pour rationaliser le processus, mais sa mise en œuvre est toujours en attente.

Pour les entreprises, le soulagement financier des remboursements IEEPA est désormais éclipsé par le coût immédiat de la nouvelle surtaxe de 15% de l'article 122. Les entreprises doivent simultanément poursuivre des réclamations de remboursement complexes pour les expéditions passées tout en gérant l'impact des nouveaux droits de douane généralisés sur les opérations actuelles. Le cycle des litiges devrait se poursuivre, car la base juridique des droits de douane de l'article 122 sera presque certainement contestée devant les tribunaux, perpétuant un environnement de politique commerciale instable et coûteux pour les entreprises américaines.