Les États-Unis et la Chine sont entrés dans une « impasse stratégique », une trêve fragile où les deux nations font la course pour réduire leur dépendance économique mutuelle.
La relation entre les États-Unis et la Chine est entrée dans une « impasse stratégique » définie par une méfiance mutuelle, où une trêve fragile sur les tarifs douaniers masque une course de plus en plus profonde des deux puissances pour découpler leurs économies et construire des chaînes d'approvisionnement indépendantes pour les technologies critiques. Cette évaluation fait suite à un sommet entre le président Trump et Xi Jinping en Corée du Sud à la fin de l'année dernière, qui a annulé certains tarifs mais a laissé les frictions économiques fondamentales non résolues. Chaque pays se prépare désormais à un avenir de dépendance mutuelle réduite.
« Bien que nous devions nécessairement avancer ensemble en raison de notre dépendance mutuelle, chaque camp se méfie des intentions à long terme de l'autre », a déclaré Timothy Stratford, ancien représentant adjoint au commerce des États-Unis et aujourd'hui conseiller principal chez Covington, lors d'un entretien le 31 mars. Il a comparé l'interaction actuelle à « un voyage ensemble dans un long tunnel sombre », où chaque partie construit un kit de survie pour un avenir où elle aura moins besoin de l'autre.
La course au découplage s'accélère alors que Washington s'efforce de rompre sa dépendance vis-à-vis des minéraux critiques chinois, essentiels pour tout, des avions de chasse aux batteries de véhicules électriques. Simultanément, Pékin injecte des capitaux publics pour atteindre l'autosuffisance dans les secteurs de la haute technologie. La stratégie industrielle dirigée par l'État chinois, illustrée par le succès de l'initiative « Made in China 2025 », lui a déjà permis d'asseoir sa domination dans des secteurs critiques tels que les véhicules électriques, les panneaux solaires et la construction navale, selon une analyse récente du Council on Foreign Relations.
Pour les multinationales, cette dynamique crée un environnement périlleux que Stratford appelle l'hypothèse de la « courbe de la moue » (frown curve). Les entreprises étrangères peuvent connaître un premier succès sur le marché chinois, mais celui-ci est souvent suivi d'un déclin marqué à mesure que les concurrents locaux, soutenus par des subventions étatiques massives et des politiques industrielles favorables, rattrapent et finissent par marginaliser les acteurs étrangers.
Un nouveau plan quinquennal creuse le fossé technologique
Alors que Pékin met en œuvre son nouveau plan quinquennal jusqu'en 2030, il redouble d'efforts pour bâtir une puissance industrielle. Stratford affirme que le plan est spécifiquement conçu pour réduire la dépendance aux intrants étrangers tout en créant des « points d'étranglement » (chokepoints) sur les chaînes d'approvisionnement mondiales. Cette stratégie s'étend au-delà des technologies actuelles, la Chine signalant son intention d'établir une avance dans des domaines pionniers comme l'hydrogène vert et même la fusion nucléaire, en s'appuyant sur son avance considérable dans les secteurs des énergies propres établis.
Cette planification à long terme dirigée par l'État contraste nettement avec l'approche américaine, qui a connu un soutien gouvernemental incohérent pour des industries clés comme l'énergie solaire, une technologie inventée et commercialisée pour la première fois en Amérique. Le résultat est une compétition stratégique où la Chine exploite une concurrence interne féroce entre les provinces et les entreprises pour atteindre des objectifs dirigés de manière centrale, un modèle efficace, sinon toujours efficient, pour développer rapidement des industries.
Tracer une voie pour la coexistence
Si le cadre commercial mondial existant est insuffisant pour gérer cette nouvelle ère de compétition, Stratford plaide pour une approche pragmatique en trois volets pour la politique américaine. Premièrement, les États-Unis ne peuvent pas maintenir une relation commerciale déséquilibrée qui nuit à leurs propres industries et travailleurs. Deuxièmement, les entreprises américaines doivent accepter que le commerce de certains outils de haute technologie comporte des risques inhérents à la sécurité nationale qui doivent être gérés. Enfin, les États-Unis doivent veiller à ne pas être trop dépendants des chaînes d'approvisionnement chinoises pour les biens critiques.
L'objectif d'une politique commerciale américaine moderne, de ce point de vue, n'est pas d'arrêter tout commerce mais de délimiter un espace protégé pour un « commerce équilibré et non sensible » où les intérêts des deux nations peuvent se chevaucher. « À mesure que les deux pays travaillent ensemble pour identifier et préserver cet espace partagé », a déclaré Stratford, « une base plus durable pour les relations économiques bilatérales peut être établie. »
Cette vision est une rupture significative par rapport au mondialisme débridé des décennies passées, mais elle pourrait représenter la seule voie viable pour éviter un découplage chaotique et complet. Tant que les deux nations restent dans le tunnel, l'identification de ces domaines d'intérêt mutuel pourrait offrir un moyen d'en sortir sans collision frontale, tout en se préparant à une relation plus distante de l'autre côté.
Cet article est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
Edgen Stock·Mar 31 2026, 11:33