Schaeffler déploie des robots coûtant 10 $ de l'heure

Schaeffler déploie des robots 'Digit' coûtant aussi peu que 10 dollars de l'heure

Dans une étape significative pour l'automatisation industrielle, le fabricant mondial de pièces automobiles Schaeffler a déployé un robot humanoïde dans son usine de Cheraw, en Caroline du Sud. Le robot, nommé Digit et construit par la startup Agility basée en Oregon, effectue désormais la tâche répétitive de déplacer des paniers de composants de 25 livres d'une presse à emboutir à un convoyeur. La machine travaille huit heures par jour, avec une pause pour la recharge, reproduisant le poste d'un travailleur humain.

Le dossier financier de cette automatisation est convaincant. Agility estime le coût opérationnel du robot entre 10 et 25 dollars de l'heure, le positionnant comme un concurrent direct du travail humain, pour lequel le salaire d'entrée de l'usine commence à 20 dollars de l'heure. Schaeffler déclare que la personne qui effectuait auparavant cette tâche a été transférée à un poste d'inspection plus qualifié et prévoit d'avoir des centaines d'humanoïdes travaillant dans ses usines d'ici 2030. Une nouvelle version de Digit, attendue d'ici la fin de l'année, comportera des capteurs améliorés, éliminant le besoin de la cage de sécurité en Plexiglas dans laquelle il opère actuellement.

BMW teste des robots concurrents après avoir déplacé 90 000 pièces lors de tests aux États-Unis

L'initiative de Schaeffler n'est pas un événement isolé mais fait partie d'une vague d'automatisation qui déferle sur l'industrie automobile. BMW a également été un adoptant précoce clé, complétant récemment un programme pilote de 11 mois avec les robots humanoïdes de Figure AI dans son usine de Spartanburg, en Caroline du Sud. Pendant l'essai, les robots ont déplacé plus de 90 000 composants en tôle, contribuant à la production de plus de 30 000 véhicules.

S'appuyant sur ce succès, BMW a lancé un nouveau projet pilote en mars 2026 dans son usine de Leipzig, en Allemagne, en utilisant le robot AEON de Hexagon Robotics. Cela représente le premier déploiement d'un robot humanoïde dans la production automobile allemande et signale la priorité stratégique accordée à l'« IA physique » par le futur PDG de l'entreprise. Notamment, Schaeffler est également répertorié comme partenaire pilote pour Hexagon, indiquant que les grands fabricants testent activement des solutions de plusieurs entreprises de robotique.

Agility Robotics vise 10 000 robots par an pour combler les pénuries de main-d'œuvre

Le principal moteur de ce changement technologique est une pénurie persistante de travailleurs pour les emplois physiquement exigeants. Jonathan Hurst, co-fondateur d'Agility Robotics, a noté que l'entreprise cible les marchés avec « une pénurie massive de travailleurs et un roulement important », une situation corroborée par le panneau « Nous embauchons » à l'extérieur de l'usine Schaeffler.

Agility, une spin-off de l'Oregon State University, désormais évaluée à environ 2,5 milliards de dollars, se développe pour répondre à cette demande. L'entreprise prévoit de produire finalement 10 000 robots Digit par an. Cette impulsion de startups robotiques bien financées comme Agility, Figure et Hexagon, couplée à la demande claire de géants industriels comme Schaeffler et BMW, marque un moment charnière où les robots humanoïdes passent des prototypes expérimentaux à des composants intégrés de l'usine moderne.