NioCorp et IBC Advanced Alloys franchissent une étape importante dans la production d'alliage aluminium-scandium

La coulée réussie d'un alliage aluminium-scandium signale des progrès dans la chaîne d'approvisionnement nationale

NioCorp Developments Ltd. (NASDAQ:NB), un développeur clé de minéraux critiques aux États-Unis, et IBC Advanced Alloys (TSX-V:IB; OTCQB:IAALF), un producteur d'alliages de premier plan, ont annoncé la production commerciale réussie d'un alliage aluminium-scandium (Al-Sc) à 0,2% le 22 octobre 2025. La coulée, réalisée à la fonderie intégrée d'IBC à Franklin, Indiana, a satisfait aux niveaux de pureté et aux spécifications ciblés, comme confirmé par des tests de laboratoire indépendants. Cette réalisation est une étape cruciale pour faire progresser la fabrication d'alliages en aval et la préparation de pièces sur mesure pour les deux sociétés. L'alliage Al-Sc convient à diverses méthodes de traitement, y compris la coulée, le forgeage, l'extrusion et la fabrication additive, jetant les bases de son application dans les secteurs de l'aérospatiale, de l'automobile, de l'électronique et de la défense.

Réponse du marché et contexte financier des entreprises

Suite à l'annonce, les actions d'IBC Advanced Alloys (IAALF) ont progressé de 9,09%, tandis qu'IBC (IB.V) a gagné 6,25%. Inversement, NioCorp Developments (NIOBW) a connu une baisse de 8,97%. Ce mouvement divergent pour NioCorp est principalement attribué à une récente offre directe enregistrée par NioCorp Developments Ltd. (Nasdaq:NIOBW) qui a été clôturée vers le 15 octobre 2025. Cette offre a permis de lever environ 150,2 millions de dollars de produit brut par l'émission de 16 077 175 actions ordinaires (ou bons de souscription préfinancés) à 9,34 dollars par action, destinées au fonds de roulement et à l'avancement du projet Elk Creek. Bien que cela assure un financement critique, de telles levées de capitaux peuvent entraîner une volatilité des prix à court terme et des préoccupations de dilution pour les actionnaires existants.

Au 22 octobre 2025, NioCorp Developments Ltd. (NASDAQ:NB) détenait une capitalisation boursière de 1,09 milliard de dollars. Le sentiment des analystes pour l'action NB inclut une note "Acheter" avec un objectif de prix de 15,00 dollars d'une évaluation récente, et un "Acheter Modéré" avec un objectif moyen de 6,63 dollars (allant de 5,00 dollars à 8,25 dollars) d'analyses antérieures. William Blair a initié sa couverture avec une recommandation "Surperformer" le 20 octobre 2025. La société a déclaré un solde de trésorerie d'environ 162,8 millions de dollars au 30 septembre 2025.

Implications stratégiques pour l'approvisionnement national en minéraux critiques

Cette production réussie d'alliage Al-Sc marque une avancée significative dans l'objectif stratégique de développer une chaîne d'approvisionnement nationale fiable en scandium. Actuellement, il n'y a pas de production de scandium à l'échelle commerciale aux États-Unis, et la majorité de l'approvisionnement mondial provient de Chine, avec des exportations soumises à de sévères restrictions, en particulier pour les applications à double usage. Cette initiative aborde directement la rareté mondiale du scandium et vise à réduire la dépendance des États-Unis envers les sources étrangères de minéraux critiques.

Le marché mondial du scandium, évalué à environ 0,77 milliard de dollars en 2025, devrait croître à un taux de croissance annuel composé (TCAC) de 14,70% de 2025 à 2030, atteignant un montant estimé à 1,53 milliard de dollars. Les secteurs de l'aérospatiale et de la défense sont des moteurs particulièrement puissants, les États-Unis devant être le consommateur à la croissance la plus rapide, stimulés par la demande de défense et de fabrication additive. La capacité du scandium à améliorer les alliages d'aluminium, les rendant plus légers et plus solides, est cruciale pour les structures aérospatiales efficaces et les équipements militaires, y compris les plateformes hypersoniques.

Le Projet de Minéraux Critiques Elk Creek de NioCorp dans le sud-est du Nebraska est au centre de cette ambition d'approvisionnement national. Sous réserve d'un financement de projet réussi, NioCorp prévoit de produire environ 100 tonnes par an d'oxyde de scandium, ce qui dépasse significativement la consommation mondiale estimée de 30 à 40 tonnes par an. Cette échelle de production, aux côtés des produits de niobium et de titane, positionne NioCorp pour devenir un producteur national majeur. Le projet a obtenu un soutien substantiel du gouvernement américain, y compris 10 millions de dollars du Département de la Défense pour soutenir la production nationale de scandium et une exploration allant jusqu'à 800 millions de dollars de financement par emprunt potentiel de la Banque d'Export-Import des États-Unis. Ces efforts sont renforcés par des initiatives telles que le décret présidentiel 14241 et le financement du titre III de la loi sur la production de défense, qui accélèrent les projets de scandium aux États-Unis.

Perspectives d'experts et considérations futures

Mark A. Smith, président-directeur général de NioCorp, a souligné l'importance de cette réalisation:

"La coulée réussie de cet alliage Al-Sc démontre de réels progrès dans l'intégration du scandium dans des applications pratiques et de grande valeur, et valide la capacité à produire un alliage hautement stratégique qui peut être coulé, forgé ou extrudé en pièces fonctionnelles."

Ce développement renforce également la chaîne de valeur nord-américaine, comme en témoigne la signature par IBC Advanced Alloys d'un accord d'enlèvement à long terme avec NioCorp en 2025 pour la fourniture de billettes d'alliage maître. À l'avenir, les parties prenantes suivront attentivement les développements concernant le financement du projet Elk Creek. NioCorp a programmé une webdiffusion pour les investisseurs le 27 octobre 2025 afin de fournir des mises à jour sur le projet Elk Creek et ses initiatives stratégiques, y compris les premiers résultats d'analyse des forages soutenus par le Pentagone et les efforts de pré-construction. La coulée réussie représente une étape tangible vers le déblocage de nouvelles applications commerciales pour le scandium et le renforcement de l'indépendance des États-Unis en matière de minéraux critiques.