Merck and Co. a conclu une collaboration avec Infinimmune pour découvrir et développer de multiples anticorps, un accord dont la valeur potentielle pourrait atteindre 838 millions de dollars, faisant progresser la stratégie du géant pharmaceutique visant à renforcer son pipeline de produits biologiques. L'accord, annoncé le 31 mars, donnera à Merck les droits exclusifs sur tous les médicaments développés dans le cadre du partenariat.
« La rapidité, la qualité, la rigueur et l'efficacité du capital de notre plateforme sont ce qui a vraiment piqué leur intérêt », a déclaré Wyatt McDonnell, PDG d'Infinimmune, lors d'un entretien. Juan Alvarez, qui supervise le développement des produits biologiques chez Merck Research Laboratories, a déclaré dans un communiqué que l'approche d'Infinimmune offrait « une nouvelle façon convaincante d'accéder à une biologie novatrice et à des candidats thérapeutiques prometteurs ».
Selon les termes de l'accord, Infinimmune recevra un paiement initial non divulgué et est éligible à des paiements d'étape allant jusqu'à 838 millions de dollars si les candidats progressent dans les essais cliniques et jusqu'à la mise sur le marché. La startup basée à Alameda, en Californie, qui a levé 22 millions de dollars depuis son lancement, utilise l'intelligence artificielle pour cribler les cellules immunitaires humaines afin d'identifier des cibles thérapeutiques pour les anticorps.
Pour Merck, cet accord représente une nouvelle étape pour diversifier ses sources de revenus alors que son médicament contre le cancer le plus vendu, le Keytruda, approche de la perte d'exclusivité. Pour Infinimmune, le partenariat fournit un financement non dilutif important et une validation majeure de sa plateforme technologique par un leader pharmaceutique mondial.
Une plateforme d'IA ciblant une biologie éprouvée
Infinimmune a été fondée par un groupe d'anciens employés de 10x Genomics, un leader de la technologie d'analyse de cellules uniques. La plateforme de l'entreprise vise à améliorer la sécurité et l'efficacité des médicaments existants en identifiant des anticorps supérieurs. Son pipeline interne comprend des programmes ciblant l'IL-22 et l'IL-13, des protéines impliquées dans des maladies auto-immunes telles que la dermatite atopique et la rectocolite hémorragique.
La collaboration avec Merck est le deuxième partenariat majeur pour la jeune entreprise. En septembre, Infinimmune avait annoncé un accord similaire de découverte d'anticorps avec Immunome, une société ayant des liens de direction avec Seagen.
Un « collier de perles » pour Merck
Le pacte avec Infinimmune est le dernier d'une série d'acquisitions et d'alliances de type « collier de perles » pour Merck, alors qu'il se prépare à l'après-Keytruda. L'entreprise a investi des milliards de dollars ces dernières années pour accroître sa présence dans les produits biologiques.
Ces efforts incluent l'achat récent du développeur d'anticorps bispécifiques Harpoon Therapeutics et une vaste alliance de plusieurs milliards de dollars avec Daiichi Sankyo pour créer des conjugués anticorps-médicaments de nouvelle génération. Cette stratégie de partenariat et d'acquisition de petites biotechs permet à Merck de puiser dans l'innovation externe sans supporter tout le coût et le risque de la découverte au stade précoce. Bien que ce type de partenariat soit courant, d'autres événements récents dans le secteur du capital-risque soulignent son importance. La faillite du fonds de sciences de la vie Apple Tree Partners, pesant plusieurs milliards de dollars, a par exemple laissé des dizaines de sociétés de portefeuille en quête de capitaux, montrant que le financement par capital-risque peut être moins stable qu'un partenariat stratégique avec une grande entreprise pharmaceutique.
Cet article est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
Edgen Stock·Mar 31 2026, 13:34
