Lightbridge Corporation a obtenu un brevet clé aux États-Unis pour son combustible métallique avancé, une initiative qui pourrait améliorer le rendement économique et le profil de sécurité du parc mondial de réacteurs à eau lourde CANDU. L'action (Nasdaq : LTBR) a suscité un intérêt accru suite à cette annonce.
« Ce brevet est une étape cruciale dans la protection de notre propriété intellectuelle alors que nous avançons vers le déploiement commercial », a déclaré Seth Grae, PDG de Lightbridge, dans un communiqué. « Nous pensons que notre combustible offre une proposition de valeur convaincante aux exploitants de réacteurs CANDU du monde entier. »
L'avis d'autorisation de l'Office américain des brevets et des marques couvre les assemblages de combustible métallique uniques conçus pour fonctionner dans les réacteurs CANDU (CANada Deuterium Uranium), un parc d'une capacité de production électrique d'environ 22 gigawatts. Contrairement au combustible standard à base de dioxyde d'uranium céramique actuellement utilisé, le combustible exclusif de Lightbridge contient un alliage métallique d'uranium-zirconium. La société affirme que cette conception offre une conductivité thermique plus élevée, ce qui peut conduire à une amélioration des performances et de la sécurité.
Pour les investisseurs, l'approbation du brevet consolide la position concurrentielle de Lightbridge face aux fabricants de combustible en place, principalement Candu Energy de SNC-Lavalin, le successeur du concepteur original. Cette propriété intellectuelle pourrait débloquer de futures sources de revenus via des accords de licence avec des exploitants de CANDU sur des marchés clés tels que le Canada, la Roumanie, l'Argentine et la Chine, perturbant potentiellement la chaîne d'approvisionnement établie.
Un nouveau combustible pour un réacteur éprouvé
Les réacteurs CANDU, conçus par Énergie atomique du Canada limitée (EACL), sont uniques par leur utilisation d'uranium naturel (non enrichi) et d'eau lourde comme modérateur. Le combustible de Lightbridge est conçu comme un remplacement « direct » qui pourrait permettre à ces réacteurs de fonctionner à une puissance de sortie plus élevée — augmentant potentiellement la production d'électricité de 10 % — tout en réduisant simultanément les risques opérationnels.
Le transfert de chaleur supérieur des barres de combustible métallique signifie qu'elles fonctionnent à des températures plus basses que le combustible céramique traditionnel. Cela offre une marge de sécurité plus importante, une considération critique pour les régulateurs et les exploitants nucléaires. La conception peut également permettre des cycles de combustible plus longs, réduisant ainsi la fréquence des arrêts coûteux pour rechargement.
Implications commerciales et concurrentielles
Le chemin vers la commercialisation implique des tests approfondis et des approbations réglementaires, mais ce brevet est une étape importante. Lightbridge se positionne non pas comme un fabricant de combustible en série, mais comme un concédant de licence technologique. Ses principaux concurrents sont les acteurs établis qui fournissent le combustible CANDU depuis des décennies.
La poussée mondiale pour une énergie sans carbone a renouvelé l'intérêt pour l'énergie nucléaire, y compris l'extension de la durée de vie et l'amélioration de l'efficacité des réacteurs existants. Les grands producteurs d'uranium comme Cameco (NYSE : CCJ) surveillent de près les développements de la technologie du combustible, car les innovations qui augmentent l'efficacité des réacteurs peuvent avoir un impact sur la demande d'uranium à long terme. En offrant un moyen d'obtenir plus de puissance du parc de réacteurs existant, la technologie de Lightbridge présente une alternative efficace sur le plan du capital à la construction de nouvelles centrales électriques. La prochaine étape pour l'entreprise sera de conclure des partenariats pour la démonstration et la qualification du combustible dans un réacteur CANDU commercial.
Cet article est uniquement à titre informatif et ne constitue pas un conseil en investissement.
Edgen Stock·Apr 01 2026, 11:26
