Les rebelles Houthis du Yémen, soutenus par l'Iran, sont entrés dans la guerre qui s'intensifie au Moyen-Orient, revendiquant deux lancements de missiles sur Israël et menaçant de perturber la navigation dans le détroit vital de Bab el-Mandeb. Ces attaques, les premières des Houthis depuis le début du conflit il y a un mois, risquent d'élargir la guerre et de déstabiliser davantage une économie mondiale déjà ébranlée par la fermeture effective du détroit d'Ormuz. L'armée israélienne a confirmé avoir intercepté un missile tiré depuis le Yémen.
« Nos doigts sont sur la gâchette », a déclaré le général de brigade Yahya Saree, porte-parole militaire des Houthis, dans un communiqué. Le groupe, élément clé de « l'Axe de la résistance » de l'Iran, a prévenu qu'il ne permettrait pas aux États-Unis et à Israël d'utiliser la mer Rouge pour des attaques contre l'Iran, une position qui pourrait avoir de graves conséquences pour le commerce mondial.
Le détroit de Bab el-Mandeb, une voie navigable de 32 kilomètres de large, est un point de passage critique pour le commerce mondial, avec environ 12 % du commerce mondial y transitant vers et depuis le canal de Suez. Toute perturbation oblige les navires à emprunter la route beaucoup plus longue et plus coûteuse contournant le cap de Bonne-Espérance en Afrique. Les attaques des Houthis contre plus de 100 navires marchands entre novembre 2023 et janvier 2025, qui ont coulé deux navires et tué quatre marins, ont démontré leur capacité à perturber cette artère clé.
Une nouvelle campagne contre le transport maritime serait dévastatrice pour de nombreux pays, particulièrement en Europe, qui dépend des méthaniers transportant du gaz naturel liquéfié transitant par la mer Rouge. « L'impact ne se limiterait pas au marché de l'énergie », a déclaré Ahmed Nagi, analyste principal du Yémen à l'International Crisis Group, ajoutant que cela déstabiliserait « l'ensemble de la sécurité maritime ».
Un nouveau front dans une guerre qui s'étend
L'intervention des Houthis n'était pas inattendue. Les analystes prédisaient depuis longtemps que le groupe, qui contrôle de vastes zones du Yémen, y compris la capitale Sanaa, finirait par rejoindre le conflit pour soutenir son protecteur de longue date, l'Iran. Les rebelles avaient déjà exprimé leur soutien à leurs alliés mais s'étaient abstenus d'attaques directes jusqu'à présent. En ciblant Israël, les Houthis envoient un message clair à leurs partisans et alliés sur leur engagement envers la cause palestinienne, tout en évitant pour l'instant des frappes directes sur les actifs américains ou saoudiens.
Cette escalade calculée met la pression sur les acteurs régionaux sans franchir une ligne qui pourrait déclencher une réponse militaire américaine directe. Les États-Unis et Israël avaient déjà répondu aux attaques des Houthis contre la navigation par une campagne aérienne punitive au Yémen.
Le point de passage de la mer Rouge menacé
Le détroit de Bab el-Mandeb est devenu encore plus critique pour les flux pétroliers mondiaux depuis la fermeture effective du détroit d'Ormuz par l'Iran. L'Arabie saoudite envoie désormais des millions de barils de pétrole brut chaque jour par cet étroit passage. Une perturbation ici ferait non seulement grimper les prix du pétrole, mais pourrait également forcer l'Arabie saoudite à abandonner sa position actuelle consistant à intercepter les attaques de missiles et de drones iraniens sans riposter.
La France a condamné les attaques des Houthis, les accusant d'aggraver les tensions. « Les Houthis doivent s'abstenir de toute attaque », a déclaré le porte-parole du ministère français des Affaires étrangères, Pascal Confavreux, qualifiant leurs actions d'« irresponsables ». La communauté internationale observe désormais avec nervosité si les Houthis vont une nouvelle fois tourner leurs armes contre les centaines de navires qui traversent chaque jour la mer Rouge, une initiative qui ouvrirait un nouveau chapitre dangereux dans le conflit au Moyen-Orient.
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Edgen Stock·Apr 01 2026, 09:04