Ericsson AB a remporté la majeure partie de la mise à niveau du réseau 5G pluriannuelle de Virgin Media O2, un contrat de cinq ans évalué à plusieurs centaines de millions d'euros qui fait de la firme suédoise le principal partenaire de réseau d'accès radio pour l'opérateur britannique. Cet accord est la pièce maîtresse du plan de transformation mobile de VMO2, qui comprend également un contrat RAN parallèle significatif avec son rival Nokia Oyj.
« Alors que nous continuons à faire évoluer et à améliorer notre réseau mobile primé, Ericsson et Nokia restent des partenaires stratégiques clés pour nous aider à fournir une connectivité fiable à nos clients », a déclaré Jeanie York, directrice de la technologie chez Virgin Media O2, dans des communiqués séparés. « Ce nouvel accord nous permet d'accélérer notre déploiement de la 5G, d'améliorer les performances et de nous assurer de répondre à la demande croissante de services mobiles de haute qualité. »
Selon les termes des accords, Ericsson fournira la majorité de l'équipement radio, en se concentrant sur ses capacités de réseau programmable 5G Standalone et ses analyses alimentées par l'IA. Nokia fournira son portefeuille AirScale RAN de dernière génération, comprenant des bandes de base modulaires et des radios Massive MIMO. Ensemble, les fournisseurs remplaceront l'infrastructure RAN existante de l'opérateur britannique, qui est une coentreprise entre Liberty Global et Telefónica SA.
L'attribution à deux fournisseurs conclut un processus concurrentiel pour l'un des plus grands contrats 5G d'Europe. Pour Virgin Media O2, cette stratégie diversifie sa chaîne d'approvisionnement et lui donne un certain levier sur un marché dominé par quelques grands équipementiers. Pour Ericsson, l'obtention de la position majoritaire est une victoire significative sur son rival nordique, consolidant son implantation sur le marché britannique alors que les opérateurs accélèrent leur passage aux réseaux 5G Standalone.
La stratégie bi-fournisseur atténue les risques
En divisant le contrat, Virgin Media O2 assure la résilience de sa chaîne d'approvisionnement et favorise la concurrence entre ses deux principaux fournisseurs. Bien qu'Ericsson détienne la plus grande part, la présence continue de Nokia en tant que partenaire principal maintient un environnement multi-fournisseurs, une stratégie encouragée par le gouvernement britannique après sa décision de limiter le rôle des fournisseurs à haut risque dans l'infrastructure nationale des télécommunications. L'investissement combiné du plan de transformation de VMO2 devrait totaliser plus de 500 millions d'euros au cours des cinq prochaines années.
Vers la 5G-Advanced et l'AI-RAN
Ericsson et Nokia déploieront tous deux des équipements « évolutifs » pour les capacités 5G-Advanced et prenant en charge les architectures natives de l'IA. Les accords incluent des dispositions pour des programmes d'innovation conjoints afin d'explorer l'intelligence et l'automatisation avancées du RAN. Cela s'inscrit dans un changement plus large de l'industrie vers l'AI-RAN, un concept défendu par des entreprises technologiques comme Nvidia, qui voit les futurs réseaux fonctionner comme une grille de calcul distribuée. Bien que les contrats de VMO2 soient basés sur la technologie 5G actuelle, ils jettent les bases d'un avenir 6G piloté par logiciel et intégré à l'IA.
Cet article est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
Edgen Stock·Mar 31 2026, 09:00
