Les retombées de l'affaire Epstein forcent des démissions à Harvard et Columbia

De grands universitaires de Harvard et Columbia démissionnent

Les retombées du vaste réseau de Jeffrey Epstein ont mis fin à des carrières universitaires de haut profil, les documents nouvellement publiés ayant contraint deux figures éminentes à démissionner. À l'Université Columbia, le lauréat du prix Nobel Richard Axel a démissionné de son poste de codirecteur de l'Institut du Cerveau, de l'Esprit et du Comportement, qualifiant son association avec Epstein d'« erreur de jugement grave ». Peu de temps après, l'économiste décoré et ancien président de Harvard, Lawrence Summers, a annoncé qu'il mettrait fin à son mandat de professeur à la fin de l'année universitaire, après avoir précédemment présenté ses excuses pour avoir été « profondément honteux » de ses échanges par courriel avec le financier déchu.

Ces démissions sont le résultat direct d'une publication de documents par le ministère de la Justice qui détaille comment Epstein a cultivé des liens profonds au sein du milieu universitaire. Les révélations forcent les universités à confronter leurs associations passées, le Bard College ayant engagé un cabinet d'avocats pour examiner la relation de son président Leon Botstein avec Epstein, qui a perduré des années après la condamnation d'Epstein en 2008 pour des délits sexuels impliquant une mineure.

Epstein a utilisé 9,1 millions de dollars pour pénétrer l'élite universitaire

L'argent était l'outil principal d'Epstein pour obtenir l'accès et la légitimité des institutions universitaires prestigieuses. Un rapport de mai 2020 de Harvard a révélé que l'université avait accepté 9,1 millions de dollars d'Epstein dans la décennie précédant sa condamnation. La plus grande partie était un don de 6,5 millions de dollars en 2003, pendant la présidence de Summers, qui a établi le programme de Dynamique Évolutive. Harvard a depuis mis le directeur du programme, le professeur Martin Nowak, en congé administratif payé.

Bien que le don de plusieurs millions de dollars à Harvard fût une exception, la stratégie d'Epstein impliquait souvent des dons plus petits et ciblés de dizaines de milliers de dollars à des chercheurs individuels. Par exemple, le professeur Robert Trivers de Rutgers a détaillé dans un courriel de mars 2019 avoir reçu des années de soutien financier d'Epstein, illustrant comment des sommes relativement faibles pouvaient garantir la loyauté et la défense d'universitaires influents.

Les e-mails révèlent une culture d'accès et d'objectification

Au-delà des liens financiers, les documents publiés dépeignent une culture qui a fourni à Epstein un vernis d'intellectualisme et d'accès. Les e-mails contiennent de nombreux exemples de remarques objectivantes sur les femmes. Dans un e-mail de 2011, le professeur d'informatique de Yale David Gelernter a décrit une étudiante à Epstein comme une « très petite blonde jolie ». Dans un autre, le virologue Nathan Wolfe a invité Epstein à un dîner avec un investisseur et « quelques stagiaires canons ».

Epstein semblait également utiliser ses connexions universitaires pour créer l'impression qu'il pouvait influencer les admissions pour les enfants de ses contacts fortunés. Un échange d'e-mails de 2016 montre Epstein tentant d'organiser l'aide de Richard Axel de Columbia pour la candidature universitaire d'Alice de Rothschild. Après qu'Axel ait répondu : « envoyez-me le CV ou, mieux, sa candidature. Je l'examinerai et la transmettrai aux bonnes personnes », la candidature a finalement été refusée. Ce schéma souligne comment Epstein a tiré parti de son réseau non seulement pour sa réputation personnelle, mais aussi comme un outil transactionnel au sein de son cercle.