Demande d'arbitrage dépassant les 2 milliards de dollars après la prise de contrôle
La filiale de CK Hutchison Holdings, Panama Ports Company (PPC), a étendu sa demande d'arbitrage international contre la République du Panama à plus de 2 milliards de dollars le 24 mars 2026. Le dépôt auprès de la Chambre de commerce internationale fait suite à ce que PPC décrit comme une prise de contrôle illégale par l'État, un mois auparavant, de ses terminaux dans les ports de Balboa et Cristobal, qu'elle exploitait depuis près de trois décennies.
PPC allègue que la prise de contrôle a impliqué la saisie de biens et de documents exclusifs, culminant une campagne d'un an menée par l'État contre la société. L'escalade des dommages-intérêts reflète l'impact financier de la perte de contrôle sur ces actifs critiques près du canal de Panama, une voie navigable qui gère environ 5 % du commerce maritime mondial.
Le litige portuaire menace une vente d'actifs de 23 milliards de dollars
La bataille juridique introduit un risque significatif pour les plans stratégiques de CK Hutchison, en particulier la vente proposée de 23 milliards de dollars d'une participation majoritaire dans ses activités portuaires mondiales. Un consortium dirigé par BlackRock et Mediterranean Shipping Company (MSC) est l'acheteur potentiel, mais le conflit non résolu et la saisie d'actifs au Panama pourraient compliquer ou dévaluer la transaction. CK Hutchison a confirmé que les discussions sur l'accord sont en cours.
Le conflit trouve son origine dans une décision de la Cour suprême du Panama fin février qui a annulé les concessions de PPC. Cette décision aurait été précédée par une pression soutenue des États-Unis sur le Panama pour réduire l'influence commerciale chinoise autour du canal stratégique, transformant le différend commercial en un problème géopolitique plus large que les investisseurs doivent surveiller.
Le Panama défend la prise de contrôle avec de nouvelles concessions
Les autorités panaméennes ont réfuté les allégations de PPC et ont agi pour s'assurer que les ports restent opérationnels. Le gouvernement a accordé des concessions temporaires de 18 mois à de nouveaux opérateurs : APM Terminals gère désormais le terminal de Balboa, et TIL Panama, une unité de MSC, gère le terminal de Cristobal.
Le président panaméen Jose Raul Mulino a publiquement réfuté les allégations de PPC concernant les retards de procédure dans le processus d'arbitrage, qualifiant les accusations d'« outrageantes » et affirmant que le gouvernement avait retenu les services de conseillers juridiques internationaux pour défendre ses intérêts. Le Panama maintient que ses actions sont légales et n'a pas encore déposé sa première réponse dans l'arbitrage, ayant précédemment cité la nécessité de retenir les services d'un conseiller juridique comme raison du retard.
Edgen Stock·Mar 25 2026, 02:46
