Le premier vol de Lijian-2 égale le coût réutilisable du Falcon 9
Le secteur spatial commercial chinois a franchi une étape majeure le 30 mars, lorsque CAS Space a lancé avec succès sa fusée liquide de moyenne capacité Lijian-2 à 19h00 UTC+8 depuis le site de lancement de Dongfeng. La mission inaugurale a déployé trois satellites, mais son impact principal a été un défi économique direct pour le marché mondial des lancements. Les responsables de la société ont déclaré que le coût unitaire non réutilisable de la fusée est déjà comparable à celui du Falcon 9 réutilisable de SpaceX, la référence de l'industrie pour l'accès à l'orbite à faible coût. Cette affirmation, si elle est étayée, repositionne le paysage concurrentiel, introduisant une nouvelle pression sur les prix pour les fournisseurs occidentaux établis.
Le Lijian-2 a une capacité de charge utile de 12 tonnes vers l'orbite terrestre basse (LEO) et de 8 tonnes vers une orbite héliosynchrone (SSO) à 500 kilomètres. Cela le positionne pour concourir directement aux contrats de déploiement des grandes constellations de satellites qui animent la demande mondiale de lancements. Le vol réussi sert de validation critique des capacités de conception et de production de CAS Space, signalant une intention de capter une part significative du marché commercial.
Les innovations de conception augmentent l'efficacité de la production de 40%
La compétitivité des coûts du Lijian-2 découle d'une stratégie axée sur la production de masse dès la phase de conception initiale. La fusée est la première de Chine à utiliser une configuration de "noyau de propulseur commun" (CBC), où l'étage principal et les propulseurs d'appoint sont presque identiques. Cette approche modulaire simplifie la fabrication, permettant des conceptions, des lignes de production et des installations de lancement partagées. En standardisant des composants tels que les neuf moteurs du premier étage et le moteur unique du second, CAS Space réduit considérablement les cycles de développement et les coûts associés.
Des changements clés dans les processus de fabrication réduisent encore les dépenses. L'entreprise a abandonné les structures de réservoirs de carburant complexes et coûteuses de type grille au profit de panneaux fraisés à plat. Ce seul changement aurait amélioré l'efficacité globale de la production de 40% et réduit les coûts de fabrication. Cette focalisation sur la production évolutive est adaptée pour répondre aux demandes des constellations Internet à basse orbite de la Chine en plein essor, fournissant un véhicule de lancement domestique à haute capacité.
La réutilisation future vise à réduire de moitié les coûts de lancement de SpaceX
Suite à ses débuts réussis, CAS Space poursuit une feuille de route agressive vers la réutilisation des fusées afin de réduire davantage les prix du marché. La société prévoit de valider d'abord ses technologies de récupération sur sa série de fusées plus petites Lihong avant de les appliquer au plus grand Lijian-2. Cette approche incrémentale est conçue pour atténuer les risques tout en recueillant des données de vol cruciales. La société a déjà achevé les premières vérifications technologiques avec son véhicule Lihong-1 et prévoit un test de récupération à 100 kilomètres avec Lihong-2 plus tard cette année.
Une fois la technologie prouvée, CAS Space a l'intention de mettre en œuvre un système de récupération de grappes pour les propulseurs du Lijian-2. Selon le directeur général Yang Haoliang, cette avancée devrait réduire le coût de lancement unitaire de la fusée à la moitié de celui du Falcon 9 de SpaceX. Atteindre cet objectif nécessite de surmonter d'importants défis techniques, y compris le développement d'une protection thermique avancée, de systèmes de guidage en temps réel pour la rentrée atmosphérique et de moteurs liquides capables de plusieurs redémarrages.
Edgen Stock·Mar 30 2026, 13:11