La poussée indépendantiste de l'Alberta inquiète les investisseurs et gèle les projets

28% des entreprises signalent des dommages, le vote d'indépendance se profile

Un potentiel référendum d'indépendance en Alberta se rapproche de l'inévitable pour octobre, un mouvement qui fait déjà trembler la communauté des affaires de la région. La pétition, menée par le Projet Prospérité de l'Alberta, ne nécessite que 177 732 signatures d'ici mai pour déclencher le vote – un seuil abaissé par la Première ministre Danielle Smith. Les manœuvres politiques ont créé des conséquences économiques tangibles avant même le début des votes.

Une enquête menée en février par la Chambre de commerce de l'Alberta a révélé que 28% des entreprises provinciales ont signalé que la discussion sur l'indépendance affectait déjà leurs opérations, 92% d'entre elles décrivant l'impact comme négatif. Soulignant ces données, la société énergétique Atco Ltd. a confirmé avoir suspendu une décision d'investissement pour un projet d'hydrogène majeur, citant l'incertitude. « Cela figurera sur le registre des risques de chaque entreprise, de chaque conseil d'administration », a déclaré Deborah Yedlin, PDG de la Chambre de commerce de Calgary, soulignant le froid qui se propage dans les conseils d'administration des entreprises.

Richesse pétrolière et « aliénation de l'Ouest » alimentent la division

Le mouvement de séparation est enraciné dans des décennies de ressentiment connues sous le nom d'« aliénation de l'Ouest ». L'Alberta possède les quatrièmes plus grandes réserves mondiales de pétrole brut, mais s'est longtemps irritée des politiques fédérales qui redistribuent sa richesse énergétique aux autres provinces. Cette frustration a été aggravée par des réglementations environnementales fédérales que de nombreux Albertains estiment avoir étouffé la croissance de leur industrie principale. Lors d'un rassemblement en janvier qui a rempli une salle de 4 000 places à Calgary, les participants ont exprimé un profond mécontentement envers l'élite d'Ottawa.

Ce sentiment traduit une méfiance généralisée envers le gouvernement fédéral, avec des griefs allant des impôts et de l'inflation à l'utilisation des pouvoirs d'urgence lors des manifestations de camionneurs de 2022. « Le Canada a vécu à nos dépens, nous avons saigné et nous en avons assez », a déclaré Tammy Haney, une agente immobilière de 45 ans participant au rassemblement. Cette colère populaire fournit une base solide pour la campagne d'indépendance, même si les critiques avertissent qu'il s'agit d'un pari populiste qui « déchirera les familles et fera fuir les investisseurs. »

Les faibles sondages masquent un risque à la Brexit

Malgré l'élan du mouvement, les sondages actuels de la firme Leger indiquent que seulement 21% des Albertains soutiennent la sécession. Les organisateurs, cependant, s'empressent de rejeter ces chiffres, traçant des parallèles avec le vote du Brexit au Royaume-Uni, où le soutien à la sortie de l'UE n'était que de 22% un an avant le référendum réussi. Le référendum d'indépendance du Québec de 1995, qui a échoué de moins d'un point de pourcentage, sert de rappel brutal de la rapidité avec laquelle le sentiment peut changer.

Les économistes contestent les projections financières optimistes promues par les séparatistes, qui incluent un coût de sécession unique de seulement 2,8 milliards de dollars canadiens. Trevor Tombe, professeur d'économie à l'Université de Calgary, avertit que ces chiffres reposent sur des « hypothèses héroïques ». Il soutient qu'une Alberta indépendante ferait face à une nouvelle prime de risque, augmentant les coûts d'emprunt et subissant des pertes de PIB dues aux perturbations commerciales avec le reste du Canada. Les investisseurs observent maintenant si Ottawa adoptera une position de négociation intransigeante, similaire à la stratégie de l'UE avec la Grande-Bretagne, pour dissuader toute autre province de suivre le mouvement.