Les compagnies aériennes augmentent leurs tarifs de plus de 100 % alors que le pétrole dépasse 110 $

Cathay Pacific double sa surcharge carburant alors que le pétrole dépasse 110 $

L'industrie aérienne mondiale est confrontée à une forte augmentation de ses coûts d'exploitation alors que les prix internationaux du pétrole brut Brent ont dépassé les 110 dollars le baril en mars. Cette flambée des prix, due aux risques de perturbation du transport maritime dans le détroit d'Ormuz, a rendu le kérosène, qui représente désormais plus de 30 % des dépenses d'exploitation des compagnies aériennes, prohibitivement cher. En réponse, les transporteurs répercutent rapidement ces coûts sur les passagers. Le 18 mars, Cathay Pacific a plus que doublé sa surcharge de carburant sur les vols long-courriers au départ de Hong Kong, la faisant passer de 569 HKD à 1164 HKD.

Cette tendance est mondiale. Hong Kong Airlines, Japan Airlines et plusieurs transporteurs chinois, dont Juneyao Air et Spring Airlines, ont également augmenté leurs frais de carburant internationaux. Au-delà des surcharges, les prix directs des billets augmentent. Indian Airlines a augmenté ses tarifs long-courriers de 15 %, et Thai Airways prévoit une hausse des prix de 10 % à 15 %. Les données des principaux transporteurs chinois comme Air China et China Southern montrent que les coûts de carburant représentaient environ 34 à 36 % de leurs dépenses totales en 2024, soulignant la forte sensibilité de l'industrie à la volatilité des prix du pétrole.

United réduit sa capacité de 5 % alors que les compagnies aériennes se couvrent contre les pertes

Les compagnies aériennes apportent également des changements opérationnels importants pour protéger leurs marges. United Airlines a annoncé qu'elle réduirait de 5 % ses vols prévus au deuxième et troisième trimestres, déclarant que des prix du pétrole élevés et soutenus pourraient augmenter sa facture annuelle de carburant de 110 milliards de dollars. Le transporteur privilégie les routes rentables et suspend celles moins efficaces. De même, Air New Zealand et la compagnie aérienne scandinave SAS ont annoncé leurs propres plans de réduction de vols.

Pour atténuer les risques financiers, les transporteurs se tournent de plus en plus vers la couverture du carburant. Cathay Pacific a déjà couvert environ 30 % de sa consommation de carburant projetée pour 2026. Finnair a adopté une position plus agressive, couvrant plus de 80 % de ses besoins en carburant pour le premier trimestre. Suivant cette tendance, China Eastern Airlines a également annoncé son intention de lancer un programme de couverture du carburant, utilisant des produits dérivés pour fixer les prix et protéger son activité des futurs chocs pétroliers.

Les hausses de surcharges offrent un soulagement limité, accélérant la transition vers le SAF

Bien que les augmentations de tarifs et de surcharges offrent un tampon immédiat, leur efficacité est limitée par la sensibilité des prix des consommateurs. Les analystes notent que les voyageurs considèrent le coût total du voyage, et si les tarifs aériens deviennent trop élevés, la demande pourrait se déplacer vers des alternatives comme le train à grande vitesse ou les transporteurs à bas coûts. Cette dynamique était évidente en 2022, lorsqu'une flambée de 70 % des prix du kérosène combinée à une faible demande a entraîné des pertes importantes pour l'industrie, même avec des surcharges de carburant élevées. En revanche, les transporteurs américains rapportent actuellement des réservations record, ce qui suggère qu'une forte demande pourrait les aider à absorber les coûts plus efficacement que leurs homologues internationaux.

À long terme, la volatilité récurrente des prix du pétrole accélère le pivot de l'industrie vers le carburant d'aviation durable (SAF). L'Union européenne a imposé un mélange de 2 % de SAF pour les compagnies aériennes à partir de 2025, un chiffre qui devrait passer à 6 % d'ici 2030. Bien que le SAF soit actuellement plusieurs fois plus cher que le kérosène traditionnel, de nouveaux modèles de commercialisation émergent pour répartir les coûts. Ce changement structurel est considéré comme la voie la plus viable pour l'industrie afin de réduire sa dépendance aux combustibles fossiles et de stabiliser sa base de coûts.