Xiaoyu Zhizao lève des centaines de millions pour déployer des robots IA dans l'industrie lourde chinoise

Xiaoyu Zhizao, une entreprise de robotique chinoise fondée par d'anciens cadres de Xiaomi Inc., a obtenu plusieurs centaines de millions de yuans lors d'un tour de table de série B+ pour accélérer le déploiement de ses robots industriels alimentés par l'IA. Cette levée de fonds du 9 mai, co-dirigée par des géants de l'automobile et de l'industrie, signale un pivot du marché, délaissant les conceptions humanoïdes spéculatives au profit de systèmes commercialement viables pour l'industrie lourde.

« L'investissement provenant d'entités de l'automobile, de l'électronique grand public et de la construction lourde est un signal clair que le capital industriel se mobilise pour sécuriser des applications évolutives », a déclaré un représentant de l'entreprise dans un communiqué. « L'accent n'est plus mis sur l'achat de concepts techniques, mais sur le paiement de l'efficacité opérationnelle et des commandes groupées. »

Le tour de table de série B+ a été mené par BAIC Capital, la branche d'investissement d'un constructeur automobile public majeur, aux côtés de Fosun RZ Capital et C&D Emerging Industry Equity Investment. Des actionnaires existants, dont Didi et le cofondateur de Xiaomi, Li Wanqiang, ont également augmenté leur participation. L'entreprise avait précédemment obtenu une commande stratégique de plus de 100 robots de soudage intelligents auprès d'un leader de l'industrie lourde non divulgué en 2024.

Ce financement positionne Xiaoyu Zhizao pour rivaliser sur le marché chinois des robots industriels en pleine relocalisation, où la part des fournisseurs nationaux est passée de seulement 30 % en 2020 à 57 %. Alors que le 15e plan quinquennal de Pékin donne la priorité à l'IA incarnée pour la croissance économique, la capacité de l'entreprise à produire en masse des robots pour des tâches dangereuses comme le soudage pourrait lui permettre de capturer une part importante d'un secteur comptant plus de 2 millions de robots installés.

Des téléphones aux usines : une approche définie par le logiciel

Contrairement à ses concurrents qui poursuivent le défi complexe de créer un robot humanoïde universel, Xiaoyu Zhizao a adopté ce qu'elle appelle une architecture « un cerveau, plusieurs formes ». Cette stratégie, issue de l'expérience de ses fondateurs dans le développement du système d'exploitation MIUI chez Xiaomi, se concentre sur un système de contrôle central piloté par l'IA qui peut être adapté à diverses formes matérielles. Cette approche définie par le logiciel permet une itération plus rapide et des coûts moindres en découplant le « cerveau » IA du corps physique.

L'expérience de l'équipe fondatrice dans la production de masse d'électronique grand public apporte une culture distincte axée sur l'ingénierie. Le PDG Qiao Zhongliang, ancien responsable de la R&D de MIUI, et ses partenaires appliquent les principes du développement de systèmes évolutifs au secteur industriel. L'entreprise a initialement ciblé l'environnement difficile du soudage intelligent dans l'industrie lourde, un scénario complexe qui évite le marché plus encombré des robots collaboratifs légers. Cette orientation a été validée par un partenariat en 2024 avec Tangshan Panasonic et la commande stratégique majeure qui a suivi.

Le mandat chinois pour l'IA industrielle

Le financement de Xiaoyu Zhizao ne survient pas par hasard. L'investissement s'aligne directement sur les objectifs du 15e plan quinquennal de la Chine, débuté en 2026, qui identifie explicitement l'IA incarnée comme un nouveau moteur de croissance économique. Le gouvernement favorise le développement des industries clés de l'avenir, avec la robotique et l'IA en première ligne, créant un écosystème industriel complet qui s'est rapidement formé dans les pôles majeurs comme le delta du fleuve Yangtze.

Cette stratégie nationale a créé un vaste terrain d'essai pour les applications réelles, entraînant une évolution pratique de l'industrie robotique du pays. Des entreprises comme RobotPlusPlus, qui développe des robots grimpeurs pour les chantiers navals, et d'autres déployant des robots d'inspection de câbles sous-marins font partie de cette tendance. Si des robots humanoïdes impressionnants comme « Lightning » font la une en courant des marathons, les investisseurs parient désormais sur des robots industriels moins glamour mais hautement pratiques, déployables à grande échelle. La commercialisation d'humanoïdes à usage général est encore perçue comme un objectif à long terme, tandis que l'adoption de l'automatisation industrielle alimentée par l'IA se produit dès maintenant. Pour Xiaoyu Zhizao, le financement fournit le capital, mais le véritable test sera de passer d'une production de centaines à des milliers d'unités tout en maintenant la fiabilité dans des environnements industriels extrêmes.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.