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Xi Jinping a élevé deux officiers au rang de général vendredi, comblant les postes laissés vacants par une purge anticorruption qui a réduit le haut commandement de l'Armée populaire de libération à seulement deux de ses sept membres.
L'armée chinoise a promu Zhang Shuguang et le commandant de l'armée de l'air Wang Gang au rang de général le 3 juillet, une mesure qui reconstituit un leadership affaibli par la plus vaste campagne anticorruption depuis l'ère maoïste. Xi, qui dirige également la Commission militaire centrale (CMC), a remis les décrets de nomination lors d'une cérémonie à Pékin.
« Wang Gang fait partie d'une nouvelle génération d'élites de l'armée de l'air chinoise dotées d'une solide expérience opérationnelle et qui se sont vu confier des rôles importants depuis la dernière série de purges », a déclaré James Char, professeur assistant à la S. Rajaratnam School of International Studies à Singapour.
Ces promotions portent à quatre le nombre de membres actifs de la CMC — Xi, le vice-président Zhang Shengmin et les deux nouveaux généraux — après que des enquêtes ont écarté ou mis sur la touche trois autres membres. La commission compte normalement sept sièges. Zhang Shuguang a également été nommé à la tête de la division anticorruption de la CMC, remplaçant Zhang Shengmin à ce poste. La campagne a épinglé deux anciens ministres de la Défense, Wei Fenghe et Li Shangfu, qui ont été condamnés à mort en mai pour corruption.
La purge a démantelé les deux principales factions au sein de l'APL, offrant à Xi une ardoise plus vierge pour façonner la prochaine équipe dirigeante. Une nouvelle Commission militaire centrale est attendue lors du prochain Congrès du Parti communiste à l'automne 2027, date à laquelle le mandat actuel de cinq ans de la commission expire. Xi, qui entame sa 14e année à la tête du Parti, n'a montré aucune urgence à pourvoir tous les postes vacants — seuls quatre généraux de corps d'armée ont été élevés au rang de général lors de la campagne en cours.
« Xi observe, teste et examine encore ces généraux de corps d'armée supérieurs de l'APL », a déclaré K. Tristan Tang, chercheur non-résident au National Bureau of Asian Research basé aux États-Unis.
La purge remodèle la structure de commandement
La campagne a visé les deux factions traditionnelles de l'armée, écartant des figures seniors qui auraient pu servir de bases de pouvoir indépendantes du contrôle direct de Xi. Les deux anciens ministres de la Défense — Wei Fenghe, reconnu coupable d'avoir accepté des pots-de-vin, et Li Shangfu, reconnu coupable d'avoir accepté et offert des pots-de-vin — ont été condamnés à mort en mai, une peine rarement appliquée aux hauts responsables dans la Chine moderne. Plus tôt dans l'année, le gouvernement a envoyé des officiers supérieurs de l'armée suivre un cours intensif de recyclage politique de dix semaines.
« Il ne doit jamais y avoir de place dans l'armée pour ceux qui sont tièdes envers le Parti, ni de refuge pour les corrompus », a déclaré Xi aux officiers en mars.
Implications pour la stabilité régionale
Le vide de leadership au sommet de l'APL survient à un moment de tensions accrues dans l'Indo-Pacifique. La Chine a intensifié sa posture militaire autour de Taïwan, effectué des patrouilles régulières près d'îles contrôlées par le Japon en mer de Chine orientale et élargi sa présence en mer de Chine méridionale. Les États-Unis ont répondu par des opérations accrues de liberté de navigation et des liens de défense plus profonds avec des alliés comme les Philippines et l'Australie.
Bien que la purge puisse nuire à la préparation militaire à court terme en écartant des commandants expérimentés, Xi semble prêt à accepter ce compromis pour garantir une chaîne de commandement loyale, ont estimé des analystes. Le dernier remaniement comparable au sein de l'APL a eu lieu en 2015-2016, lorsque Xi a annoncé une vaste réorganisation qui a créé l'actuel système de commandement par théâtres d'opérations.
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