Pour la première fois dans l'histoire, l'énergie éolienne et solaire a généré plus d'électricité à l'échelle mondiale que le gaz naturel, une étape majeure de la transition énergétique portée par la baisse des coûts et l'accélération du déploiement.
« La crise énergétique actuelle a encore renforcé l'argument économique en faveur des énergies renouvelables par rapport au gaz importé, tout en ajoutant une plus grande urgence politique pour accélérer le déploiement », a déclaré Kostantsa Rangelova, analyste mondiale de l'électricité chez Ember.
Ensemble, l'éolien et le solaire ont produit 22 % de l'électricité mondiale en avril, contre 20 % pour le gaz, a rapporté le groupe de réflexion basé au Royaume-Uni. Cette réussite a été soutenue par une forte croissance annuelle sur les marchés clés, notamment une augmentation de 14 % en Chine et de 13 % dans l'Union européenne.
Ce changement remet en question l'hypothèse de longue date selon laquelle les combustibles fossiles sont intrinsèquement plus fiables, car les progrès de la technologie des batteries rendent l'énergie renouvelable 24h/24 économiquement viable et souvent moins chère que les nouvelles centrales au charbon ou au gaz.
La fin de la charge de base
Cette percée est sous-tendue par un changement structurel de l'économie des systèmes énergétiques. L'Agence internationale pour les énergies renouvelables (IRENA) suit désormais une référence pour l'énergie renouvelable 24h/24 et 7j/7, le Coût actualisé de l'énergie pilotable (Firm LCOE), permettant des comparaisons directes avec les combustibles fossiles. Les systèmes solaires avec stockage pilotable sont désormais facturés entre 54 et 82 dollars par mégawattheure, certains projets en Chine tombant à seulement 30 dollars par mégawattheure. Cela se compare favorablement aux nouvelles centrales au charbon (70-85 $/MWh) et à la nouvelle production de gaz (souvent plus de 100 $/MWh).
La convergence du coût et de la fiabilité est accélérée par une baisse de plus de 90 % des coûts de stockage par batterie depuis 2010. Cette tendance démantèle le « mythe de la charge de base », qui soutenait que les énergies renouvelables intermittentes ne pouvaient pas alimenter les économies modernes. « Plus personne ne peut dire si les énergies renouvelables sont économiquement viables ou fiables », a déclaré le directeur général de l'IRENA, Francesco La Camera.
Géopolitique et infrastructures
L'instabilité géopolitique a renforcé l'argument économique des énergies renouvelables. La guerre en Ukraine et les tensions au Moyen-Orient ont exposé les vulnérabilités des systèmes énergétiques centralisés et dépendants des combustibles fossiles. Ces événements soulignent les risques liés à la dépendance aux chaînes d'approvisionnement mondiales pour le transport du carburant, incitant à un passage vers une production décentralisée et un stockage local pour la sécurité énergétique.
Cependant, la contrainte principale est désormais l'infrastructure. Les réseaux électriques, conçus pour des centrales à combustibles fossiles centralisées, constituent un goulot d'étranglement pour l'expansion des énergies renouvelables. Sans une modernisation significative, c'est la capacité de transport, et non de génération, qui deviendra le principal obstacle à la croissance. Ce défi est aggravé par la demande croissante d'électricité des centres de données, de l'IA et de l'électrification générale, qui croît plus vite que l'ajout de capacité renouvelable.
L'accord de la COP28 visant à tripler la capacité mondiale d'énergie renouvelable d'ici 2030 a fourni un vent politique favorable, alignant les politiques sur les tendances économiques et techniques claires. La question n'est plus de savoir si la transition aura lieu, mais à quelle vitesse les réseaux pourront être adaptés pour l'accueillir.
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