Pourquoi 3 géants de la tech se lancent dans la course aux centres de données spatiaux

Une récente attaque de missiles présumée contre un centre de données Amazon au Bahreïn accélère une solution radicale aux menaces terrestres et aux besoins énergétiques insatiables de l'IA : déplacer les centres de données en orbite. Des géants de la technologie tels que Google, SpaceX et Blue Origin sont désormais lancés dans une course pour construire cette nouvelle classe d'infrastructure, pariant des milliards que l'informatique spatiale peut résoudre les problèmes terrestres, même si les détracteurs s'interrogent sur les coûts astronomiques et les risques de sécurité.

« D'ici dix ans, les centres de données spatiaux deviendront la nouvelle norme », a affirmé Sundar Pichai, PDG de Google, en soulignant un plan visant à lancer deux satellites prototypes d'ici 2027 pour tester les technologies de base.

Les plans sont ambitieux. Le « Sun Chaser Plan » de Google implique une constellation de 81 petits satellites sur une orbite héliosynchrone, leur permettant de récolter l'énergie solaire en continu. Ces satellites, équipés des propres puces TPU AI de Google, seraient reliés par des lasers capables de 1,6 térabits par seconde. Blue Origin a déposé une demande pour lancer 50 000 satellites, tandis que SpaceX a postulé pour jusqu'à un million afin de répondre à ce qu'elle appelle la « croissance explosive des besoins en données pilotés par l'IA ».

Le défi principal consiste à équilibrer un coût immense avec un bénéfice à long terme. Les critiques soutiennent que l'économie est insoutenable, un physicien estimant qu'un seul centre de données spatial pourrait coûter 20 milliards de dollars à construire et à lancer. Pourtant, Google prévoit que si les prix de lancement tombent à 200 dollars par kilogramme d'ici 2035, le coût d'exploitation d'un centre de données orbital pourrait rivaliser avec les coûts d'électricité d'un centre terrestre, offrant une solution potentielle à la consommation croissante d'énergie de l'IA.

La question à 20 milliards de dollars : Coût vs Sécurité

Les partisans et les opposants sont divisés par un désaccord fondamental sur le risque. Les entreprises technologiques voient une voie claire vers l'exploitation de l'énergie solaire illimitée de l'espace, tandis que les experts en sécurité voient des actifs de grande valeur sur des orbites prévisibles et vulnérables. « Vous pouvez mettre des centres de données dans l'espace. Ce n'est pas physiquement impossible. Je ne comprends tout simplement pas pourquoi vous le feriez », a déclaré Matthew Buckley, physicien à l'université Rutgers.

Les coûts sont vertigineux. Une startup, Lonestar Data Holdings, a signé un contrat de 120 millions de dollars pour seulement six satellites de stockage, ce qui représente une fraction de la capacité d'un centre de données au sol typique. Pourtant, les investisseurs injectent de l'argent. Starcloud, une startup qui a réussi à entraîner un modèle d'IA en orbite en décembre 2025, a atteint une valorisation de 1,1 milliard de dollars après une levée de fonds de 170 millions de dollars.

Un nouveau front de conflit ?

Le passage à l'espace introduit une nouvelle série de vulnérabilités. Alors qu'un centre de données en orbite est à l'abri des frappes de missiles terrestres, il devient une cible sur une trajectoire prévisible. « Ceux qui prônent les centres de données spatiaux feraient mieux d'élaborer un plan de sécurité », a écrit un analyste, soulignant que les capacités de missiles antisatellites sont déjà prouvées.

Google a abordé la menace des radiations spatiales, constatant que ses puces TPU sont plus résilientes que prévu, résistant à des doses de radiation allant jusqu'à 15 kilorads — bien au-delà des 750 rads estimés pour une mission de cinq ans. Cependant, les menaces liées aux débris spatiaux, aux éruptions solaires et aux technologies antisatellites en développement restent des préoccupations majeures. Le débat ne porte plus seulement sur le coût par kilowattheure ; il porte sur la probabilité que chaque satellite soit abattu.

Cet article est uniquement à titre informatif et ne constitue pas un conseil en investissement.