Les États-Unis ont indiqué en privé à l'Union européenne qu'ils ne répéteraient pas le récent assouplissement des sanctions sur le pétrole russe, une mesure qui signale un engagement renouvelé à restreindre les revenus énergétiques de Moscou et resserre les perspectives de l'offre mondiale. Cette assurance a suivi une dérogation temporaire de 30 jours qui avait permis à certaines ventes de pétrole russe de se poursuivre.
« Ce que j'ai clairement compris, c'est que cela ne se répétera pas à l'avenir, et cela a également été fait parce que plusieurs pays à faibles revenus se trouvaient dans une situation extrêmement... difficile », a déclaré vendredi à la presse à Washington le commissaire européen au Commerce, Maros Sefcovic, en évoquant ses entretiens avec le secrétaire au Trésor américain, Scott Bessent.
Le Trésor américain a délivré vendredi une licence générale prolongeant une dérogation précédente jusqu'au 16 mai, permettant la livraison de brut russe chargé avant le 17 avril. Bessent a expliqué que la décision initiale avait été prise suite aux demandes de pays vulnérables lors des réunions de printemps du FMI et de la Banque mondiale, citant la « situation extrêmement difficile » créée par la fermeture partielle du détroit d'Ormuz dans le cadre du conflit en cours avec l'Iran.
Ce durcissement de position sur le pétrole russe renforce la stratégie de l'Occident visant à tarir le financement de l'effort de guerre de Moscou et ajoute une couche d'incertitude supplémentaire aux marchés de l'énergie volatils. La clarification de cette politique suggère que malgré les inquiétudes liées à la hausse des prix, l'objectif principal reste la pression économique. La prochaine étape impliquera probablement une coordination des partenaires du G7 pour une application plus stricte du plafonnement des prix existant.
Un réseau de sanctions qui s'élargit
L'engagement américain à restreindre le pétrole sous sanction s'étend au-delà de la Russie. Le département du Trésor a également imposé vendredi des sanctions contre une importante raffinerie de pétrole basée en Chine, Hengli Petrochemical, et environ 40 sociétés de transport maritime pour leur rôle dans le transport de pétrole iranien. Le département a déclaré que Hengli avait généré des centaines de millions de dollars pour l'armée iranienne. Cette action démontre une stratégie multi-fronts pour perturber la « flotte fantôme » que l'Iran et la Russie utilisent pour contourner les restrictions occidentales.
Parallèlement, l'Union européenne prépare son 21e paquet de sanctions contre Moscou. Selon des responsables ukrainiens, Kiev pousse pour des mesures qui fermeraient les canaux d'utilisation des crypto-monnaies pour échapper aux sanctions, élargiraient la liste des banques russes sanctionnées et durciraient les restrictions sur le commerce maritime de pétrole russe.
L'offre sous pression
La décision d'éviter de futures dérogations intervient alors que les approvisionnements physiques en pétrole sont déjà sous pression sur plusieurs fronts. Les attaques de drones ukrainiens ont considérablement endommagé les raffineries russes, provoquant une chute des exportations de produits pétroliers du pays, selon des données maritimes récentes. Cela a réduit le flux de produits raffinés en provenance de Russie, restreignant davantage la disponibilité mondiale.
Ces problèmes d'approvisionnement russes sont aggravés par l'agitation persistante au Moyen-Orient. Le conflit a bloqué certaines expéditions de pétrole et de gaz naturel en provenance du golfe Persique, amenant de grandes entreprises de services énergétiques comme SLB et Baker Hughes à projeter une augmentation des dépenses d'exploration pour compenser les perturbations. La combinaison d'attaques directes sur les infrastructures russes et d'une position d'application plus stricte des États-Unis laisse présager une volatilité continue et des prix potentiellement plus élevés pour le Brent, la référence mondiale.
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