Les États-Unis transforment activement le conflit en cours avec l'Iran en un renforcement stratégique du pétrodollar, affirmant leur contrôle sur plus de 20 % du transit pétrolier mondial.
« Le conflit iranien a réinjecté l'intention stratégique américaine dans l'équation », a déclaré Diana Choyleva, économiste en chef chez Enodo Economics et auteure de « Petrodollar to Digital Yuan ». « La tempête est réelle. Le dollar contre-attaque. »
Cette stratégie contrecarre des années de mise en place méthodique d'infrastructures par la Chine pour supplanter le rôle du dollar dans le commerce du pétrole via le règlement en yuans et les systèmes de paiement transfrontaliers. Le système du pétrodollar, établi par un accord américano-saoudien en 1974, repose sur le fait que le pétrole est tarifé, réglé et recyclé en dollars. En sécurisant le détroit d'Ormuz et en affirmant son influence sur les réserves vénézuéliennes, les États-Unis visent à contrôler par procuration une majorité des réserves combinées de l'OPEP.
L'issue du conflit déterminera l'avenir du rôle du dollar dans l'économie mondiale. Un Iran affaibli pourrait conduire à un accommodement influencé par les États-Unis, sécurisant les flux pétroliers libellés en dollars. Une issue plus radicale impliquerait que les forces américaines s'emparent du terminal d'exportation de l'île de Kharg en Iran, contrôlant directement le point de passage et le débat monétaire pour l'avenir prévisible.
La Chine est aujourd'hui confrontée à un revers important dans son investissement diplomatique et financier de plusieurs années pour créer une alternative au pétroyuan. La stratégie de Pékin reposait sur une érosion patiente et structurelle de la domination du dollar en déplaçant les règlements pétroliers vers le yuan et en recyclant les excédents dans des actifs chinois. Cette ambition discrète a été accueillie par une réponse américaine directe et musclée, réaffirmant la puissance militaire et stratégique américaine au cœur du commerce mondial du pétrole.
L'arrangement original du pétrodollar était fondé sur trois piliers : le pétrole tarifé en dollars, les transactions réglées en dollars et les revenus recyclés dans des actifs en dollars. Le pétrole étant fondamental pour l'économie mondiale, cela crée une force d'attraction pour le dollar à travers le commerce et les réserves. La révolution du schiste aux États-Unis a rendu la nation indépendante sur le plan énergétique, mais l'impératif stratégique de Washington de voir le monde tarifer le pétrole en dollars demeure. Les engagements militaires actuels dans le Golfe et les manœuvres stratégiques à Caracas sont des défenses directes de ce système.
Deux dénouements potentiels du conflit présentent des avenirs radicalement différents. La voie la plus bénigne implique qu'un État iranien affaibli accepte un accommodement de facto avec Washington, qui gagnerait une influence sur les flux pétroliers iraniens sans le coût d'une occupation. Cependant, l'instabilité du régime iranien actuel rend un accord durable incertain. Cela augmente la probabilité d'une action américaine plus agressive : s'emparer et conserver l'île de Kharg, le principal terminal d'exportation de pétrole de l'Iran, pour surveiller en permanence le détroit d'Ormuz. Bien que coûteuse, cette mesure permettrait un contrôle sans équivoque de la monnaie utilisée pour un cinquième du pétrole mondial.
Le sort à long terme du pétrodollar n'est pas encore scellé. Il dépend de la résolution stratégique de Washington et du rythme de la transition énergétique mondiale. Toutefois, toute déclaration de décès du pétrodollar est prématurée. Les États-Unis démontrent une volonté claire d'utiliser leur levier militaire et stratégique pour défendre la position dominante du dollar sur le marché mondial de l'énergie.
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