L'U.S. Space Force a attribué jusqu'à 3,2 milliards de dollars de contrats à 12 entreprises, dont Northrop Grumman Corp. (NOC) et SpaceX, pour commencer à développer un système de défense antimissile spatial. Cette initiative lance l'ambitieuse architecture « Golden Dome », un projet dont le coût total est estimé à 185 milliards de dollars et qui réoriente fondamentalement la stratégie de défense américaine vers l'orbite.
« Northrop Grumman Corporation est bien positionnée pour capitaliser sur des opportunités telles que Golden Dome », a déclaré Kathy Warden, présidente et directrice générale de l'entreprise, lors d'une conférence téléphonique sur les résultats le 21 avril, soulignant que l'activité de défense antimissile de la firme représente déjà près de 10 % de ses ventes.
Les contrats, annoncés le 24 avril, se concentrent sur la création de prototypes pour une couche d'intercepteurs spatiaux (SBI) capable de neutraliser les menaces de missiles peu après leur lancement. Cela marque un changement significatif par rapport aux systèmes au sol existants en positionnant des armes en orbite pour engager les menaces plus tôt dans leur trajectoire de vol. La Space Force vise une démonstration de capacité intégrée pour le nouveau système d'ici 2028.
Pour les contractants, ces premiers contrats sont un point d'ancrage dans ce qui pourrait être l'un des plus grands programmes de défense des prochaines décennies. Les contrats initiaux sont destinés à « garantir que le gouvernement conserve une flexibilité contractuelle pour attribuer aux meilleurs fournisseurs », selon un communiqué de la Space Force, préparant le terrain pour une phase de développement compétitive qui pourrait mener à des dizaines de milliards de dollars de travaux futurs.
Une vision de 185 milliards de dollars sur plusieurs décennies
L'ampleur de l'initiative Golden Dome signale un engagement à long terme et de haute priorité de la part du Pentagone. Le coût estimé à 185 milliards de dollars la place parmi les entreprises de défense les plus importantes, promettant un flux de revenus régulier sur plusieurs décennies pour le secteur de l'aérospatiale et de la défense. Ce signal de demande à long terme est crucial pour les entreprises qui réalisent des investissements en capital substantiels dans de nouvelles installations et technologies.
Northrop Grumman, par exemple, a investi plus d'un milliard de dollars ces dernières années dans les moteurs-fusées à propergol solide (SRM) et les technologies de munitions — des composants critiques pour les intercepteurs. Lors de la récente conférence téléphonique sur les résultats de l'entreprise, Mme Warden a noté que ses activités dans le domaine des armements « approchent les 10 % du chiffre d'affaires total de l'entreprise et sont positionnées pour croître à un rythme bien supérieur à la moyenne de l'entreprise ». Les contrats Golden Dome devraient alimenter davantage cette croissance.
Positionnement des contractants et retombées
Alors que 12 entreprises, dont Lockheed Martin (LMT) et la startup Anduril, ont obtenu les premiers accords de prototypes, la compétition pour les phases de production plus importantes et plus lucratives ne fait que commencer. La structure des contrats permet à la Space Force de financer des conceptions concurrentes avant de sélectionner un nombre plus restreint de fournisseurs pour la production et le déploiement complets.
L'opportunité attire l'attention de toute l'industrie. Même les entreprises ne figurant pas parmi les 12 initiales se positionnent pour jouer un rôle. « Les exigences pour Golden Dome ne font que prendre forme, et nous pensons qu'Iridium Communications Inc. y est bien positionnée », a déclaré le PDG d'Iridium, Matthew J. Desch, lors d'un appel le 23 avril, indiquant que la vaste portée du programme créera des opportunités pour un large éventail de sous-traitants et de fournisseurs de technologies dans des domaines tels que les communications par satellite et les réseaux de données. Le succès du programme dépendra de l'intégration d'un réseau complexe de capacités, créant un impact industriel large.
Cet article est uniquement à titre informatif et ne constitue pas un conseil en investissement.
