L'armée des États-Unis a déployé deux destroyers lance-missiles dans le détroit d'Ormuz pour entamer une opération de déminage, une escalade significative dans le bras de fer fragile avec l'Iran qui a immédiatement fait grimper les prix du pétrole brut. Le USS Frank E. Petersen et le USS Michael Murphy ont traversé cette voie navigable vitale le 11 avril pour nettoyer les mines sous-marines prétendument posées par le Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI) d'Iran, selon un communiqué du Commandement central des États-Unis.
Cette initiative menace de rompre un accord de cessez-le-feu ténu de deux semaines entre Washington et Téhéran, en vertu duquel l'Iran avait accepté de rouvrir le détroit qui gère près de 25 % du commerce mondial de l'énergie. « Le détroit d'Ormuz étant une route critique pour les flux pétroliers mondiaux, l'incertitude continue d'alimenter la volatilité », a déclaré Kaveri More, analyste des matières premières chez Choice Broking, notant la haute sensibilité du marché aux développements dans la région. L'ambiguïté persistante autour de la trêve, que l'Iran prétend avoir été rompue par des attaques continues de mandataires israéliens, maintient les marchés sur le qui-vive.
Les prix du pétrole ont réagi brusquement à l'augmentation du risque de rupture d'approvisionnement. Le Brent, référence internationale, a augmenté de plus de 3 % pour atteindre 97,71 $ le baril, tandis que le West Texas Intermediate (WTI) est monté à 97,40 $. L'opération ajoute une couche supplémentaire d'incertitude, l'Iran ayant précédemment publié des directives pour des routes maritimes alternatives en raison du risque de mines marines. Cela a déjà entraîné une hausse des primes d'assurance pour les navires transitant par le détroit, un coût qui se répercute finalement sur la hausse des prix de l'énergie.
L'escalade souligne le levier stratégique de l'Iran sur le commerce mondial de l'énergie et augmente les enjeux pour l'économie mondiale. Les analystes préviennent que si le conflit n'est pas résolu et que le détroit reste restreint au-delà du mois de mai, les prix du brut pourraient atteindre le niveau psychologiquement significatif de 150 $ le baril. Une telle flambée risquerait de déclencher des pressions inflationnistes plus larges et de ralentir la croissance économique mondiale, un scénario rappelant les conflits précédents au Moyen-Orient qui ont conduit à des périodes prolongées de prix de l'énergie élevés et d'instabilité économique.
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