La nouvelle tentative des États-Unis d'acquérir le Groenland a déclenché des tensions diplomatiques avec le Danemark, menaçant de diviser l'alliance de l'OTAN alors que Washington cherche à étendre son empreinte militaire sur trois nouveaux sites de cette île stratégiquement vitale.
« Ce n'est pas ce que Trump veut, au fond, mais il pourrait l'accepter s'il peut le présenter comme une victoire », a déclaré Rasmus Sinding Søndergaard, chercheur principal à l'Institut danois d'études internationales. Les États-Unis sont déjà autorisés à accroître leurs forces en vertu d'un traité de 1951, et Søndergaard a noté que le président Trump « aurait pu y parvenir sans déclencher une crise diplomatique internationale massive ».
Les États-Unis cherchent à établir une présence pour les forces spéciales, à garantir un accès permanent aux eaux de l'Arctique et à étendre la surveillance spatiale et sous-marine. Les sites proposés comprennent deux emplacements à Kangerlussuaq et Narsarsuaq, ainsi qu'un port potentiel en eau profonde près de la base spatiale existante de Pituffik. L'obstacle principal reste le refus du Danemark de céder sa souveraineté sur toute base, une position qui entre en conflit avec l'objectif apparent de Washington d'une pleine propriété.
Cette impasse diplomatique risque d'entraîner une volatilité accrue des marchés et une fuite vers les valeurs refuges, avec le potentiel de déstabiliser l'Arctique et de peser sur le commerce transatlantique. Cette initiative est considérée comme faisant partie d'une stratégie plus large liée au projet de système de défense antimissile Golden Dome de 185 milliards de dollars, qui nécessite des actifs dans la région du pôle Nord. Bien que les entreprises de défense et d'aérospatiale puissent susciter un intérêt accru, les retombées soulignent une fissure croissante au sein de l'OTAN.
L'intérêt américain pour le Groenland n'est pas nouveau, des tentatives d'achat ayant été enregistrées en 1867 et 1910. Après la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont secrètement offert 100 millions de dollars au Danemark pour l'île, soit l'équivalent d'environ 1,6 milliard de dollars aujourd'hui. Le conflit actuel est toutefois le premier à remettre en cause aussi ouvertement la cohésion de l'alliance de l'OTAN, dont les États-Unis et le Danemark sont tous deux des membres fondateurs.
Pendant la guerre froide, jusqu'à 10 000 soldats américains étaient stationnés au Groenland. Aujourd'hui, ce nombre est d'environ 150. L'héritage de cette présence comprend des bases abandonnées comme Bluie East Two, construite en 1942 et délaissée en 1947. Le Danemark a récemment payé près de 30 millions de dollars en 2018 pour nettoyer les déchets laissés par l'armée américaine, un point de discorde pour les responsables groenlandais.
« Nous ne nous sommes jamais sentis aussi menacés auparavant, et c'est par notre allié », a déclaré Pipaluk Lynge, présidente de la commission de la politique étrangère et de sécurité du Parlement groenlandais. « La Maison Blanche a beaucoup de travail à faire pour regagner notre confiance envers les Américains. » Son sentiment a été partagé par l'ancienne ministre groenlandaise Naaja Nathanielsen, qui a déclaré que si l'accord existant permettait d'autres bases, les États-Unis « pourraient commencer par nettoyer leurs vieux déchets ».
L'importance stratégique de l'île ne cesse de croître. Charles Galbreath, directeur des études spatiales au Mitchell Institute for Aerospace Studies, a noté que les armes hypersoniques ont poussé les États-Unis à améliorer la surveillance spatiale. « Le fait d'avoir une combinaison d'actifs au Groenland et en Alaska aide à très bien surveiller la région du pôle Nord », a-t-il déclaré. L'expansion proposée restaurerait une partie de l'empreinte américaine de la guerre froide, mais dans un climat géopolitique radicalement différent.
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