Points clés :
Les États-Unis s'apprêtent à escorter des navires commerciaux neutres hors du détroit d'Ormuz, un défi direct à la fermeture effective par l'Iran de cette voie navigable qui gère plus d'un cinquième du commerce mondial de pétrole.
« Nous pensons qu'ils ont perçu moins de 1,3 million de dollars de péages, ce qui est une misère par rapport à leurs revenus pétroliers quotidiens antérieurs », a déclaré le secrétaire au Trésor américain Scott Bessent à Fox News dimanche. Il a ajouté que les capacités de stockage de pétrole de l'Iran se remplissent rapidement et qu'ils « vont devoir commencer à fermer des puits, ce qui, selon nous, pourrait arriver dès la semaine prochaine ».
Le « Project Freedom » du président Donald Trump, annoncé dimanche via les réseaux sociaux et devant débuter lundi, fait suite à des semaines d'attaques croissantes contre la navigation et à un cessez-le-feu fragile dans le conflit américano-iranien. L'annonce de l'opération a déjà impacté les marchés, le rial iranien s'affaiblissant à un nouveau plus bas de 1 840 000 pour un dollar américain, tandis que les marchés pétroliers se préparent à un conflit potentiel.
Cette initiative crée un dilemme stratégique aigu pour Téhéran. Permettre aux convois escortés par les États-Unis de passer sans contestation éroderait la principale source de levier que l'Iran détient depuis le début des hostilités. Cependant, interférer avec les escortes fournirait un prétexte clair aux États-Unis et à leurs alliés pour reprendre les opérations militaires, une possibilité à laquelle Trump a fait allusion en avertissant que toute interférence « devra malheureusement être traitée avec force ».
L'Iran utilise son contrôle sur le détroit d'Ormuz pour défier un blocus naval américain qui, depuis le 13 avril, a refoulé 49 navires commerciaux et étouffé les revenus pétroliers vitaux. Téhéran a affirmé contrôler le détroit, exigeant des péages des navires non affiliés, au mépris de la liberté de navigation garantie par le droit international. Yousef Pezeshkian, conseiller du président iranien, a noté que les deux parties se considèrent comme gagnantes dans le conflit et ne sont pas disposées à reculer.
Les États-Unis présentent le Project Freedom comme un geste humanitaire pour les pays « neutres et innocents » dont les navires et les équipages manquent de nourriture et de fournitures. Pourtant, c'est aussi un mouvement calculé pour sortir de l'impasse. La dernière fois que les États-Unis ont engagé des opérations d'escorte à grande échelle dans le golfe Persique, c'était pendant la « guerre des pétroliers » de 1987-88, qui a finalement entraîné l'armée américaine dans un conflit direct, bien que limité, avec les forces iraniennes.
La campagne de pression américaine semble avoir l'effet escompté sur l'économie iranienne. Le blocus naval américain prive Téhéran des revenus pétroliers dont il a besoin pour fonctionner, le secrétaire au Trésor notant que le stockage de pétrole de l'Iran approche de sa capacité maximale. Le rial s'est effondré, passant de 1,3 million pour un dollar en décembre à plus de 1,8 million aujourd'hui, alimentant l'inflation et des rapports faisant état de pertes d'emplois significatives, les usines ne renouvelant pas les contrats des travailleurs.
Bien que Trump ait noté que des « discussions très positives » avec l'Iran se poursuivent séparément, le lancement du Project Freedom augmente considérablement les enjeux. Téhéran doit maintenant décider s'il doit tester la détermination des États-Unis dans le détroit ou regarder son levier de négociation le plus puissant être neutralisé. Cette décision aura des conséquences immédiates pour l'économie mondiale, tout calcul erroné menaçant de faire grimper brusquement les prix du pétrole et de plonger la région dans un conflit plus large.
Cet article est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
