Key Takeaways:
Le secrétaire à la Marine américaine, John Phelan, a été limogé mercredi en plein blocus naval de l'Iran, une décision qui expose de profondes divisions au sein de l'administration Trump concernant la stratégie militaire et le leadership lors d'une impasse géopolitique critique. Le renvoi, confirmé par le Pentagone, injecte de l'instabilité au plus haut poste civil de la Marine alors qu'elle exécute une opération à haut risque pour couper les revenus pétroliers de l'Iran.
« Au nom du secrétaire à la Guerre et du secrétaire adjoint à la Guerre, nous sommes reconnaissants au secrétaire Phelan pour ses services rendus au Département et à l'US Navy », a déclaré le porte-parole principal du Pentagone, Sean Parnell, dans un communiqué. « Le sous-secrétaire Hung Cao deviendra secrétaire à la Marine par intérim. »
Le blocus, qui a débuté à 14h00 GMT le 13 avril, a vu l'US Navy détourner 34 navires et ouvrir le feu sur un cargo battant pavillon iranien. L'opération mobilise plus de 17 navires de guerre et plus de 100 aéronefs, dans le cadre d'une stratégie plus large visant à exercer une pression économique sur Téhéran pendant de fragiles négociations de cessez-le-feu. L'Iran a riposté en fermant le détroit d'Ormuz à la navigation étrangère, un point de passage pour 20 % de l'approvisionnement mondial en pétrole en temps de paix.
L'éviction de Phelan met en lumière le conflit entre sa nomination politique et les exigences opérationnelles du Pentagone. Homme d'affaires et important collecteur de fonds pour Trump sans expérience militaire préalable, le départ de Phelan lors d'une opération navale majeure souligne le tumulte interne de l'administration. Son remplaçant, Hung Cao, est un vétéran de la Marine avec 25 ans de service.
Les tensions dans la région se sont intensifiées ces derniers jours. Un destroyer de l'US Navy, l'USS Spruance, a tiré neuf obus inertes dans la salle des machines du M/V Touska, un cargo iranien, après que celui-ci a ignoré les avertissements pendant six heures en mer d'Arabie. Les Marines américains ont ensuite abordé le navire immobilisé. Les forces américaines ont également abordé au moins deux autres navires transportant du pétrole iranien dans l'océan Indien cette semaine, selon des responsables militaires.
Le blocus est conçu pour stopper la principale source de revenus de l'Iran. Le pays a exporté 1,71 million de barils par jour en avril, gagnant environ 4,97 milliards de dollars le mois dernier — soit 40 % de plus qu'avant le début de la guerre, en raison de l'envolée des prix du pétrole. Les analystes notent que l'Iran dispose de réserves importantes, avec environ 183 millions de barils de brut actuellement sur l'eau, ce qui pourrait permettre aux flux de revenus de se poursuivre pendant des mois.
Le limogeage de Phelan est le point culminant de mois de tension avec le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth. Des sources ont indiqué à CNN qu'Hegseth était frustré par la lenteur des progrès de Phelan sur les réformes de la construction navale et sa tendance à communiquer directement avec le président Donald Trump, contournant la chaîne de commandement. Le problème a atteint son paroxysme lors d'une réunion à la Maison Blanche mercredi, où Trump aurait été convaincu que Phelan devait être remplacé et aurait dit à Hegseth de « s'en occuper ».
Ce renvoi est le dernier d'une série de changements de direction au sein de l'armée américaine depuis le début de la guerre avec l'Iran, incluant le limogeage du chef d'état-major de l'armée de terre, le général Randy A. George, début avril. Cette restructuration constante en période de conflit actif a suscité des critiques de la part des démocrates. « Je crains que ce ne soit un autre exemple de l'instabilité et du dysfonctionnement qui définissent le département de la Défense sous le président Trump et le secrétaire Hegseth », a déclaré le sénateur Jack Reed, principal démocrate de la commission des forces armées du Sénat.
Bien que le président Trump affirme que l'Iran « s'effondre financièrement », les analystes estiment que Téhéran a la volonté économique et politique de résister au blocus sur une période prolongée. Kenneth Katzman, ancien analyste de l'Iran au Service de recherche du Congrès, a déclaré à Al Jazeera que les revenus du pétrole déjà en transit pourraient durer jusqu'en août.
L'Iran tire également parti de son contrôle sur le détroit d'Ormuz en facturant des droits de passage, avec des rapports faisant état de frais allant jusqu'à 2 millions de dollars par navire. « Le choix est clair : soit un marché pétrolier libre pour tous, soit le risque de coûts importants pour tout le monde », a déclaré le premier vice-président iranien, Mohammad Reza Aref, sur X. Les analystes suggèrent que l'Iran joue une « partie à long terme », se préparant à un conflit prolongé, tandis que Trump fait face à l'échéance législative du 1er mai pour recevoir l'approbation du Congrès pour l'offensive étrangère.
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