Des rapports contradictoires de Washington et Téhéran émergent concernant une mission de sauvetage américaine à haut risque dans l'ouest de l'Iran, les États-Unis affirmant son succès tandis que l'Iran assure avoir repoussé l'opération et abattu plusieurs appareils.
L'armée américaine a secouru avec succès un deuxième pilote de F-15 abattu après plus de 24 heures dans les montagnes de Zagros, a annoncé le président Trump, une opération qui a intensifié les engagements cinétiques avec les forces iraniennes et entraîné la perte de plusieurs appareils américains.
"L'armée américaine a envoyé des dizaines d'avions, armés des armes les plus létales au monde, pour le récupérer", a déclaré le président Trump sur Truth Social, qualifiant l'opération d'"une des missions de recherche et de sauvetage les plus audacieuses de l'histoire des États-Unis".
L'opération a impliqué la perte d'un avion d'attaque A-10 et la destruction intentionnelle de deux autres avions de transport américains tombés en panne, selon des responsables américains. L'Iran a affirmé avoir abattu deux hélicoptères Black Hawk et un avion de transport C-130, qualifiant la mission américaine d'"échec", une affirmation non confirmée par les États-Unis.
L'incident menace de prolonger un conflit de six semaines qui a déjà coûté la vie à 13 militaires américains et plus de 3 000 Iraniens, accentuant la pression sur les marchés pétroliers car la région de Zagros détient environ 35 % des réserves de pétrole et de gaz de l'Iran. La dernière opération majeure de recherche et de sauvetage au combat de cette ampleur remonte à l'incident "Black Hawk Down" de 1993 à Mogadiscio.
Le pilote secouru, un officier de systèmes d'armes au rang de colonel, aurait échappé à la capture pendant plus d'une journée dans la chaîne de montagnes traîtresse de Zagros, dans l'ouest de l'Iran, une région historiquement connue sous le nom de "Porte de la Perse" pour son relief difficile. Selon le New York Times, le pilote n'était armé que d'un pistolet avant que les forces d'opérations spéciales ne l'extraient.
Bien que la Maison Blanche ait salué le succès de la mission et la preuve d'une "domination aérienne écrasante", l'opération n'a pas été sans pertes. En plus du F-15E abattu, un pilote d'A-10 Thunderbolt II a été contraint de s'éjecter au-dessus du Koweït après avoir été touché pendant le sauvetage. Deux autres hélicoptères américains ont essuyé des tirs mais sont retournés à la base.
Téhéran a présenté un récit radicalement différent. Les médias d'État iraniens ont affirmé que leurs forces avaient réussi à déjouer la tentative de sauvetage, abattant plusieurs appareils américains au passage. Ces rapports, qui n'ont pu être vérifiés de manière indépendante, mentionnent spécifiquement la destruction d'un avion de transport C-130 et de deux hélicoptères dans la province d'Ispahan.
Ce sauvetage de haut vol et les combats associés surviennent alors que la guerre avec l'Iran, qui a débuté le 28 février par une frappe conjointe américano-israélienne ayant tué le guide suprême, l'ayatollah Ali Khamenei, entre dans sa sixième semaine. Le conflit a vu les États-Unis effectuer plus de 13 000 sorties de combat et frapper plus de 12 300 cibles.
Le président Trump a déclaré le 1er avril que les États-Unis étaient "en bonne voie pour achever tous les objectifs militaires de l'Amérique sous peu", mais cette récente escalade suggère la poursuite d'opérations militaires significatives. La concentration de la mission de sauvetage dans les montagnes de Zagros, qui abritent une part importante des réserves énergétiques de l'Iran, augmente le risque de perturbations de l'approvisionnement qui pourraient impacter les prix mondiaux du pétrole.
Treize militaires américains ont été confirmés morts dans la guerre à ce jour, avec plus de 300 blessés. Un groupe de défense des droits de l'homme basé aux États-Unis estime que les décès iraniens ont dépassé les 3 000.
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