Les États-Unis s'attaquent à 4 entreprises chinoises pour un cartel maritime affectant 35 milliards de dollars de commerce

Le département de la Justice des États-Unis a inculpé au pénal quatre des plus grands fabricants chinois de conteneurs maritimes pour entente sur les prix, alléguant une conspiration qui a impacté 35 milliards de dollars de commerce mondial en manipulant le coût des conteneurs pendant la pandémie de Covid-19.

« Au plus fort de la pandémie de Covid, les accusés se sont rempli les poches en étranglant l'offre mondiale de conteneurs maritimes », a déclaré Omeed Assefi, procureur général adjoint par intérim de la division antitrust.

L'acte d'accusation, dévoilé mardi, cite China International Marine Containers (Group) Co. (CIMC), Singamas Container Holdings Ltd., Dong Fang Ltd., et CXIC Group Containers Co. Les entreprises, qui contrôlent ensemble la quasi-totalité de la production mondiale de conteneurs standards, sont accusées de s'être coordonnées pour réduire la production et faire grimper les prix. Cette action fait suite à l'arrestation en avril d'un dirigeant de Singamas en France, dont l'extradition vers les États-Unis est en attente.

Cette action en justice introduit une incertitude significative dans les chaînes d'approvisionnement mondiales, qui se remettent encore des perturbations de l'ère pandémique. Une poursuite réussie pourrait entraîner une baisse des coûts des conteneurs, atténuant potentiellement certaines pressions inflationnistes, mais le risque immédiat de frictions géopolitiques et de mesures de rétorsion pourrait déstabiliser davantage les routes commerciales internationales.

Un effort coordonné pour contrôler les prix

L'acte d'accusation allègue que la conspiration a commencé avant et pendant la pandémie, une période marquée par un chaos logistique sans précédent et une envolée des coûts d'expédition. En acceptant de réduire la production de nouveaux conteneurs, les quatre entreprises auraient utilisé leur position dominante sur le marché — contrôlant presque toute la production mondiale — pour créer artificiellement une pénurie et gonfler les prix.

Sept dirigeants des entreprises ont également été inculpés, dont les PDG de CIMC, Singamas et CXIC. Le seul accusé actuellement en détention est Vick Nam Hing Ma, directeur marketing de Singamas, qui a été appréhendé en France en avril. L'acte d'accusation lui-même a été obtenu en 2025 mais est resté sous scellés jusqu'à l'arrestation.

Répression plus large et tensions géopolitiques

Ces accusations représentent l'une des actions les plus importantes de l'effort plus large du département de la Justice pour poursuivre la fraude et l'exploitation économique liées à la pandémie. « Nous tenons ces acteurs malveillants chinois pour responsables d'avoir exploité la pandémie pour remplir leurs propres coffres », a déclaré le procureur général associé Stanley Woodward.

Cette initiative intervient à un moment de relations commerciales sensibles entre les États-Unis et la Chine. Bien que les responsables aient noté que l'affaire a été portée par la division antitrust et est distincte d'autres enquêtes, toute action en justice majeure contre des géants industriels chinois liés à l'État comporte un poids géopolitique. La dernière fois que les États-Unis ont intenté un procès antitrust majeur contre un cartel étranger dans l'industrie maritime, cela a abouti à des centaines de millions de dollars d'amendes, bien que cette affaire concernait le fret roulant et non les conteneurs. L'accent mis par cette affaire sur le marché des conteneurs, pierre angulaire du commerce mondial, augmente considérablement les enjeux.

Cet article est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.