Les prix du bœuf américain ont grimpé de 16 % au cours de l'année écoulée, conséquence directe du fait que le cheptel bovin national a atteint sa taille la plus réduite depuis 1951.
« Le secteur de l'élevage a connu une forte rentabilité, et le marché continue d'envoyer un signal clair indiquant que cela devrait se poursuivre », a déclaré Seth Meyer, directeur du Food and Agricultural Policy Research Institute (FAPRI) et ancien économiste en chef du département de l'Agriculture des États-Unis (USDA).
Cette contraction remonte à des années de sécheresse au Texas, dans l'Oklahoma et dans les Grandes Plaines, qui ont endommagé les pâturages et forcé les éleveurs à vendre des vaches qu'ils ne pouvaient plus se permettre de nourrir. Le troupeau national de vaches allaitantes compte désormais moins de 28 millions de têtes, et l'offre devrait continuer à se réduire jusqu'en 2026 avant qu'une reprise significative puisse commencer, selon l'American Farm Bureau Federation.
Les prix élevés persistants et l'offre tendue ont suscité des discussions sur une éventuelle action du gouvernement, bien que l'ancien président Donald Trump aurait retardé la signature de décrets visant à résoudre le problème. Pour les consommateurs et les restaurateurs, la situation laisse présager une pression inflationniste continue, tandis que les producteurs font face à un long chemin pour reconstruire le cheptel national.
La reconstruction du cheptel face à des vents contraires
La principale contrainte sur l'offre de bœuf américain est la taille historiquement petite du troupeau de vaches. Le reconstruire est un processus de plusieurs années qui exige que les éleveurs conservent les génisses (jeunes vaches femelles) pour la reproduction plutôt que de les vendre pour la transformation. Cependant, « la rétention des génisses n'a connu aucune hausse mesurable », a noté Meyer, citant les conditions sèches dans les États clés comme un obstacle majeur. Cela indique qu'il est peu probable que la pénurie de l'offre s'atténue à court terme, suggérant que les prix resteront élevés.
L'histoire de deux économies agricoles
La rentabilité record du secteur de l'élevage contraste fortement avec le côté cultures de l'économie agricole. Meyer a comparé l'environnement actuel pour les producteurs de grandes cultures à la période 2014-2019, caractérisée par des prix déprimés et des marges réduites. « Si l'on retirait le bétail et les aides gouvernementales ad hoc... le revenu agricole global serait bien pire », a déclaré Meyer. Cette divergence souligne les pressions uniques du côté de l'offre affectant le marché bovin, l'isolant des défis plus larges auxquels sont confrontés les producteurs de céréales, confrontés à une concurrence féroce de l'Amérique du Sud et d'autres sources mondiales.
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