Les États-Unis et la Chine injectent 2 milliards $ dans la course quantique alors que la guerre froide s'intensifie

Le Département du Commerce américain a engagé 2 milliards de dollars dans des entreprises d'informatique quantique en échange de participations au capital, tandis que la chinoise Taiyi Quantum a levé 44 millions de dollars lors d'un tour de financement Pre-A, intensifiant une course à la suprématie technologique aux implications majeures pour la sécurité nationale.

« Il est clair que nous sommes désormais dans une course pour cette technologie », a déclaré Jay Gambetta, directeur de la recherche chez IBM, qui a reçu la moitié du financement américain et s'associera au Département du Commerce pour construire une fonderie de puces quantiques indépendante appelée Anderon.

Les accords américains, structurés selon un mécanisme apparenté à un fonds souverain, ont touché la quasi-totalité des entreprises quantiques cotées en bourse, à l'exception d'IonQ, absente des négociations. Google Quantum AI a refusé de participer, invoquant des conditions qui ralentiraient les progrès techniques. Basée à Shanghai, Taiyi Quantum a presque doublé son objectif initial de 29 millions de dollars, reflétant l'intensification du développement soutenu par l'État en Chine, où l'informatique quantique est désignée comme l'un des sept « secteurs d'avenir » dans le dernier Plan quinquennal.

Les systèmes quantiques devraient briser le chiffrement protégeant l'essentiel des données mondiales d'ici quelques années, faisant de cette technologie un actif de sécurité nationale. Un décret présidentiel de mi-juin a accéléré la migration américaine vers des systèmes post-quantiques à 2031, tandis que les analystes de Jefferies prévoient une accélération de la course cette année, Barclays anticipant des preuves de supériorité quantique sur des problèmes utiles d'ici 12 à 24 mois.

Brevet et progrès : un sprint au coude-à-coude

Les données de McKinsey et Barclays Research montrent que les États-Unis et la Chine sont presque à égalité en volume de brevets quantiques, la Chine étant en tête dans le domaine de la communication quantique et les États-Unis dans la détection et le calcul quantiques. La Chine exploite le plus grand réseau quantique spatial-sol intégré au monde, une avance bâtie grâce à des investissements soutenus. « La Chine a définitivement une longueur d'avance dans la communication quantique », a déclaré Joe Fitzsimons, PDG d'Horizon Quantum. « Tout dépend vraiment de l'endroit où l'on investit. »

La dernière fois que les États-Unis ont fait face à un écart technologique comparable, c'était dans les années 1940 avec le projet Manhattan, qui a produit la première bombe atomique en 1945 ; la Chine a suivi en 1964. Niccolo de Masi, PDG d'IonQ, a estimé que l'écart quantique est plus réduit. « J'espère qu'ils ont 10 trimestres de retard, mais ils n'ont certainement pas 10 ans de retard », a-t-il déclaré.

Contrôle d'État contre forces du marché

L'écosystème quantique chinois est de plus en plus consolidé sous le contrôle de l'État. Baidu et Alibaba ont fermé leurs groupes de recherche quantique dédiés en 2023, transférant leurs équipements à l'Académie de Pékin des Sciences de l'Information Quantique et à l'Université du Zhejiang. Tencent reste la seule grande entreprise technologique chinoise à exploiter encore son propre laboratoire quantique. QuantumCTek, la première entreprise de technologie quantique cotée sur une bourse chinoise, est désormais majoritairement contrôlée par China Telecom Quantum Group et sert de fournisseur clé pour le gouvernement. Ses actions ont progressé de 3,75 %.

L'année dernière, SpinQ, basée à Shenzhen, est entrée dans l'histoire en devenant la première entreprise chinoise à expédier un système quantique supraconducteur complet à l'étranger, soulignant la capacité croissante du pays en matière d'exportation dans ce secteur.

Aux États-Unis, la structure de participations au capital adoptée par le Département du Commerce marque une rupture avec les subventions traditionnelles, mêlant politique industrielle et investissement direct de l'État. Jay Gambetta d'IBM a déclaré que l'État a la responsabilité de consulter des experts du monde universitaire et du secteur privé. « Si je parle encore du potentiel de l'informatique quantique dans cinq ans, nous aurons échoué », a-t-il affirmé. « Nous devons faire en sorte que cela existe pour notre nation. »

Réaction du marché et perspectives

Les investisseurs ont réagi à l'intensification de la concurrence. Les actions d'IonQ ont gagné 9,27 %, tandis que Quantinuum, la spin-off de Honeywell qui a dépassé IonQ en tant que plus grande entreprise quantique pure par capitalisation boursière, a chuté de 3,61 %. IBM a progressé de 2,35 %. Christian Weedbrook, PDG de Xanadu Quantum Technologies, a décrit l'effort quantique chinois comme « une énorme boîte noire » dans une interview précédente, soulignant la difficulté pour les investisseurs américains d'évaluer les progrès chinois.

Les analystes de Barclays ont décrit la Chine comme un pôle émergent de l'informatique quantique, notant que l'implication de l'État dans le secteur s'est intensifiée au cours des deux dernières années. Jefferies prévoit que la course s'accélérera cette année, les deux gouvernements consacrant des ressources massives à une technologie qui pourrait remodeler la sécurité mondiale des données, les systèmes de défense et le calcul scientifique. Le décret présidentiel américain signé à la mi-juin impose aux agences fédérales d'accélérer la migration vers la cryptographie post-quantique d'ici 2031, créant une demande réglementaire pour des solutions de sécurité quantique à travers les réseaux gouvernementaux.

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