Les actions de la distribution britannique ont chuté brutalement, Tesco PLC perdant 2,8 %, après que le gouvernement a proposé un plafonnement volontaire des prix des denrées alimentaires de base pour lutter contre une inflation alimentaire qui s'élève actuellement à 3,7 %.
« On ne peut pas attendre des entreprises familiales qu'elles supportent le coût du maintien artificiellement bas des prix à la consommation », a déclaré James Baxter, président de la British Free Range Egg Producers Association, qui a demandé une « clarification urgente » au gouvernement.
L'action Tesco a chuté de 2,8 % tandis que son rival J Sainsbury PLC a glissé de 1,8 %, les investisseurs réagissant à la proposition. Le plan impliquerait que les détaillants limitent les prix de produits essentiels comme le pain, le lait et les œufs en échange d'un assouplissement de la réglementation, retardant potentiellement les règles prévues sur les aliments sains et assouplissant les exigences en matière d'emballage.
Cette mesure menace de comprimer les marges bénéficiaires dans l'ensemble du secteur de l'épicerie et a suscité des avertissements sur une pression financière intense sur la chaîne d'approvisionnement alimentaire. Le British Retail Consortium (BRC), un groupe industriel de premier plan, a rejeté le plan, le jugeant « irréalisable » et s'apparentant à des « contrôles de prix de style années 1970 ».
Les détaillants et les producteurs font valoir que la hausse des coûts de l'énergie, de la main-d'œuvre et des matières premières ne peut continuer à être absorbée par les fournisseurs et les agriculteurs. Le BRC a noté que les supermarchés sont déjà engagés dans une concurrence féroce pour maintenir les prix bas pour les consommateurs tout en faisant face à l'escalade des coûts d'exploitation. Un détaillant a suggéré que le gouvernement devrait se concentrer sur la réduction de la charge fiscale tout au long de la chaîne d'approvisionnement s'il souhaite faire baisser les prix.
La proposition a provoqué une alarme particulière au sein du secteur agricole. Les producteurs d'œufs, par exemple, sont déjà confrontés à des dépenses plus élevées pour l'alimentation animale, le carburant et l'énergie, l'instabilité géopolitique ajoutant une pression supplémentaire sur les coûts des intrants. Les chefs de file de l'industrie préviennent que forcer les supermarchés à maintenir les prix bas risque d'étrangler les revenus déjà minces des agriculteurs, poussant potentiellement les exploitations familiales vers la détresse financière.
un porte-parole du gouvernement a déclaré que les ministres voulaient « faire plus pour aider à maintenir les coûts bas pour les familles » confrontées à des coûts de la vie plus élevés, mais n'a pas confirmé tous les détails du plan. Le débat intensifie les inquiétudes sur la question de savoir qui supporte finalement le fardeau de l'inflation dans la chaîne de production alimentaire, de la ferme au rayon du supermarché.
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