Une opération de surveillance d'un mois menée par le Royaume-Uni et la Norvège a révélé une mission secrète russe visant à cartographier les infrastructures énergétiques et de données sous-marines critiques, exacerbant les tensions dans l'Atlantique Nord.
L'armée britannique, en partenariat avec la Norvège, a annoncé jeudi avoir déjoué avec succès une opération secrète de sous-marins russes d'un mois ciblant des pipelines énergétiques et des câbles de communication critiques, une initiative qui renforce les inquiétudes quant à la sécurité des 100 000 km d'infrastructures sous-marines en Europe.
« À Poutine, je dis ceci : nous vous voyons, nous voyons votre activité sur nos infrastructures sous-marines », a déclaré le secrétaire britannique à la Défense, John Healey, lors d'une conférence de presse. « Vous devez savoir que toute tentative de les endommager ne sera pas tolérée et aurait de graves conséquences. »
L'opération a permis de traquer trois navires russes : un sous-marin d'attaque à propulsion nucléaire de classe Akula servant de leurre, et deux sous-marins espions spécialisés de l'élite de la Direction principale de la recherche sous-marine (GUGI) du Kremlin. La réponse conjointe du Royaume-Uni et de la Norvège a impliqué la frégate HMS St. Albans, des avions et des centaines de personnels, forçant finalement les navires russes à retourner à leur base.
L'incident fait resurgir le spectre du sabotage contre les réseaux sous-marins qui transportent 97 % des communications mondiales et des milliers de milliards de dollars de transactions financières quotidiennes. Pour les marchés de l'énergie, la menace sur les pipelines reliant la Norvège au Royaume-Uni et à l'Europe continentale introduit une nouvelle prime de risque géopolitique, une attaque réussie étant capable de déclencher de graves chocs de prix et des ruptures d'approvisionnement.
L'opération intervient quelques mois seulement après que le Royaume-Uni et la Norvège ont annoncé un nouvel accord de défense conjointe en décembre pour protéger les infrastructures critiques avec une flotte combinée d'au moins 13 navires de guerre. Les responsables britanniques rapportent que l'activité navale russe près des eaux britanniques a augmenté de 30 % au cours des deux dernières années, reflétant un schéma plus large d'opérations sous-marines russes affirmées.
L'OTAN a averti à plusieurs reprises du programme russe vieux de plusieurs décennies visant à cartographier les infrastructures occidentales. « Les Russes mènent un programme qu'ils ont depuis des décennies... cartographiant tous nos câbles et nos pipelines énergétiques », a déclaré James Appathurai, expert principal de l'OTAN sur les cybermenaces et les menaces hybrides, à Euronews à la fin de l'année dernière. Ce dernier incident fournit un exemple concret de l'activité soupçonnée depuis longtemps par les services de renseignement occidentaux.
Les navires russes appartenaient à l'unité secrète GUGI, qui exploite une flotte de sous-marins spécialisés conçus pour l'espionnage et le sabotage en eaux profondes. Selon le ministre norvégien de la Défense, Tore Sandvik, l'activité était un rappel clair que la Russie développe sa capacité à saboter les infrastructures occidentales critiques à des profondeurs océaniques. L'utilisation d'un sous-marin d'attaque nucléaire comme diversion souligne la sophistication et la planification stratégique derrière la mission.
Ce n'est pas la première rencontre. L'année dernière, le navire espion russe Yantar, également lié au GUGI, a été chassé des eaux britanniques après avoir rôdé près de câbles sous-marins. L'exposition de cette opération de trois sous-marins représente cependant une escalade significative tant dans les intentions russes que dans les contre-mesures occidentales.
La révélation a jeté un froid sur les marchés européens de l'énergie. Bien qu'aucun dommage n'ait été signalé, la menace perçue sur les gazoducs norvégiens, vitaux pour la sécurité énergétique du Royaume-Uni et de l'Europe continentale, pourrait entraîner une volatilité accrue. L'événement pourrait déclencher une fuite vers la sécurité sur les marchés financiers au sens large, bénéficiant potentiellement aux actifs refuges traditionnels comme l'or et le dollar américain tout en pesant sur les actions des infrastructures et des télécommunications.
Le Royaume-Uni et la Norvège s'apprêtent à accélérer l'intégration de leurs forces navales, avec huit navires britanniques et cinq nouvelles frégates norvégiennes qui devraient opérer conjointement le long du flanc nord de l'OTAN. L'accent sera mis sur la « chasse aux sous-marins russes », selon le gouvernement britannique. Pour les marchés, la question clé est de savoir si cet état d'alerte accru est la nouvelle norme, avec la prime de risque associée intégrée de manière permanente dans le prix des actifs énergétiques de la mer du Nord.
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