Le plan naval à 306 milliards $ de Trump vise 355 navires d'ici 2040

La marine américaine aura besoin de 14 ans pour atteindre sa force de combat légalement mandatée de 355 navires, selon un nouveau plan du Pentagone qui alloue 306 milliards $ à la construction navale au cours des cinq prochaines années.

"Au cours des deux dernières décennies, le budget de construction navale a doublé, mais nous n'avons pas plus de navires aujourd'hui qu'en 2003. C'est un problème persistant", indique le plan de construction navale sur 30 ans de la Marine.

La force de combat actuelle s'élève à 291 navires, contre 275 en 2016, mais encore 64 en dessous du minimum légal. La flotte diminuera l'année prochaine avant de commencer à croître en 2029, atteignant 355 navires d'ici 2040 et approchant les 400 d'ici 2056. Le plan budgétise 268,1 milliards $ pour les seuls navires de combat, avec 37,6 milliards $ supplémentaires pour 47 navires de soutien, dont des navires-hôpitaux, des pétroliers et des barges de débarquement.

Cette expansion représente une manne de revenus pluridécennale pour General Dynamics et Huntington Ingalls, les principaux constructeurs de navires de guerre de la Marine. Le plan propose de transférer 50 % de la construction navale vers des sites répartis à travers le pays, contre 10 % aujourd'hui, visant à réduire les dépassements de coûts qui ont entaché les programmes passés.

La stratégie de la Marine emploie un mix haut-bas, dépensant massivement pour les porte-avions, les sous-marins et les cuirassés dans le haut de gamme, tout en se développant avec des frégates et des navires de combat littoraux moins performants mais plus nombreux, complétés par des navires de surface et sous-marins sans équipage. Sur la période 2027-2031, le plan prévoit 75 navires de guerre avec équipage et 47 navires sans équipage.

La dernière expansion navale comparable a eu lieu sous le président Ronald Reagan, qui a porté la flotte à 594 navires en 1987. Cette force a diminué régulièrement après la fin de la Guerre froide, atteignant un creux de 275 navires en 2016. L'augmentation de 37 % sur 30 ans du plan actuel implique la construction d'environ une douzaine de navires par an, un rythme que la Marine considère réalisable si ses réformes de la base industrielle réussissent.

Comment l'argent circule

General Dynamics et Huntington Ingalls se présentent comme les principaux bénéficiaires des dépenses à court terme. Le plan d'achat quinquennal de la Marine alloue 268,1 milliards $ aux navires de combat, la catégorie dominée par ces deux contractants. Les chantiers navals plus modestes pourraient construire les ravitailleurs de sous-marins AS(X), les navires-espions T-AGOS et une grande partie des navires de surface sans équipage de taille moyenne, élargissant ainsi la base industrielle.

Le plan reconnaît que la technologie pourrait remodeler la composition de la flotte sur trois décennies. "Dans les décennies à venir, nous pourrions voir un ou plusieurs de ces types de navires avec équipage remplacés par des navires de surface et sous-marins sans équipage", indique le document, laissant ouverte la possibilité que des porte-avions drones et des navires de guerre autonomes puissent modifier le pipeline d'approvisionnement.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.