L'administration Trump envisage un repositionnement significatif de ses 84 000 troupes en Europe, punissant les alliés de l'OTAN jugés non coopératifs dans la guerre des États-Unis contre l'Iran, aggravant ainsi les tensions au sein de l'alliance vieille de 77 ans.
L'administration Trump envisage un plan pour punir certains alliés de l'OTAN pour ce qu'elle considère comme un manque de soutien pendant la guerre avec l'Iran, une mesure qui impliquerait le retrait des forces américaines et leur relocalisation vers des États membres plus coopératifs. La proposition, qui ne va pas jusqu'à un retrait total des États-Unis de l'alliance de 32 membres, représente une escalade significative des tensions et injecte une nouvelle incertitude quant à l'avenir du pacte de sécurité transatlantique.
« C'est quelque chose dont le président a discuté, et je pense que c'est quelque chose dont le président discutera dans quelques heures avec le secrétaire général Rutte », a déclaré mercredi la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, lorsqu'on lui a demandé si quitter l'alliance était envisageable. Leavitt a accusé les alliés d'avoir « tourné le dos au peuple américain » au cours des six dernières semaines.
Le plan, actuellement au stade des discussions préliminaires entre les hauts responsables de la Maison Blanche et de la sécurité nationale, pourrait impliquer le déplacement d'une partie des quelque 84 000 soldats américains stationnés en Europe. Des pays considérés comme coopératifs, tels que la Pologne, la Roumanie et la Grèce, pourraient voir une présence américaine accrue. À l'inverse, l'administration envisage de fermer au moins une base américaine, probablement en Allemagne ou en Espagne, et de réduire les forces dans des pays comme l'Italie et la France qui ont imposé des restrictions à l'accès militaire américain pendant le conflit iranien.
Ces discussions interviennent alors que la frustration du président Donald Trump envers l'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord déborde, centrée sur le refus de l'alliance de s'engager dans des opérations de combat actives contre l'Iran. Alors qu'un fragile cessez-le-feu de deux semaines est en place, Trump a critiqué à plusieurs reprises les alliés pour ne pas avoir aidé à sécuriser le détroit d'Ormuz, un canal critique pour les marchés énergétiques mondiaux. Une loi de 2023 exigeant l'approbation du Congrès complique toute tentative présidentielle de quitter unilatéralement l'alliance.
Le cœur du différend réside dans des visions divergentes de la guerre en Iran. L'administration Trump a lancé le conflit fin février sans un large soutien de ses alliés, une décision qui, selon les responsables européens, a compliqué toute réponse coordonnée. Le président Trump a depuis fait valoir que la sécurisation des flux de pétrole au Moyen-Orient est la responsabilité première des autres nations, déclarant la semaine dernière : « Allez au détroit et prenez-le, tout simplement ».
Cette frustration a été accentuée par des obstacles opérationnels, notamment la restriction temporaire par l'Italie de l'utilisation d'une base aérienne en Sicile et les conditions imposées par la France sur les vols au départ d'une base dans son sud. Bien que certains gouvernements européens aient signalé leur volonté de rejoindre une force de sécurité post-conflit pour le détroit d'Ormuz, ils ont posé une limite à l'engagement militaire actif. En réponse, la Maison Blanche envisage le redéploiment des troupes comme l'une des options pour faire pression sur des partenaires qu'elle juge peu utiles.
Le remaniement potentiel des forces américaines marque le dernier chapitre de la relation conflictuelle du président Trump avec l'OTAN. Il se plaint depuis longtemps que les nations membres ne contribuent pas assez à leur propre défense et a déjà évoqué l'idée d'un retrait total des États-Unis. Ces tensions ont été davantage alimentées par sa suggestion, plus tôt cette année, que les États-Unis pourraient chercher à acquérir le Groenland, un territoire autonome du Danemark, allié de l'OTAN.
Ces développements ont suscité des avertissements de la part de hauts législateurs. Le sénateur Mitch McConnell, républicain du Kentucky, a publié une déclaration exhortant Trump à se rappeler que la clause de défense mutuelle de l'OTAN n'a été invoquée qu'une seule fois dans son histoire — pour soutenir les États-Unis après les attentats terroristes du 11 septembre. « Il n'est pas dans notre intérêt de passer plus de temps à nourrir des griefs contre des alliés qui partagent nos intérêts qu'à dissuader des adversaires qui nous menacent », a déclaré McConnell. Le secrétaire général de l'OTAN, Mark Rutte, qui a rencontré le secrétaire d'État Marco Rubio avant ses discussions à la Maison Blanche, est désormais confronté au défi de réparer les profondes divisions sur le rôle de l'alliance dans la sécurité au Moyen-Orient.
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