TMC the metals company Inc. (Nasdaq : TMC) a signé un accord commercial avec l'entrepreneur offshore Allseas pour développer le premier système de collecte de nodules sous-marins, ciblant 3,0 millions de tonnes humides par an dans la zone de Clarion-Clipperton, dans l'océan Pacifique.
« Cet accord avec Allseas est désormais la pierre angulaire contractuelle de notre alliance stratégique », a déclaré Gerard Barron, président et PDG de The Metals Company. « Il établit un cadre commercial clair sur la manière dont nous achevons le développement et la mise en service de notre premier système de récupération de nodules à l'échelle commerciale et lançons les opérations de récupération en mer. »
Le système comprendra deux véhicules de collecte robotisés opérant à des profondeurs de plus de quatre kilomètres, une colonne montante de quatre kilomètres de long et le navire de production de surface Hidden Gem. L'accord s'appuie sur un test pilote de 2022 qui a permis de remonter avec succès 3 000 tonnes de nodules polymétalliques. Allseas financera une part importante du développement, les contrats de sous-traitance étant attendus d'ici la fin du troisième trimestre 2026 et la mise en service du système prévue pour le quatrième trimestre 2027.
L'accord fait passer TMC de l'exploration à la production planifiée, visant à fournir des métaux critiques pour les batteries et les infrastructures. Le succès du projet dépend désormais de l'obtention des permis finaux requis auprès de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) et de l'Autorité internationale des fonds marins (AIFM) avant l'objectif de mise en service de 2027.
L'accord marque une étape importante pour l'industrie naissante de l'exploitation minière en eaux profondes, formalisant un partenariat qui a débuté par une alliance stratégique en 2019. La conception du système de production en mer reflète la phase initiale décrite dans l'étude de pré-faisabilité S-K 1300 de TMC pour son projet NORI Area D. Allseas, actionnaire majeur de TMC et leader de l'ingénierie offshore, achèvera l'approvisionnement, l'intégration et l'exploitation du système.
Les nodules collectés seront transférés du Hidden Gem à des vraquiers en mer pour être transportés vers des installations de traitement à terre. Les sociétés ont déjà achevé l'ingénierie conceptuelle et de base pour les composants à long délai de fabrication, notamment la colonne montante, l'ombilical reliant les véhicules de collecte à la surface et les systèmes de lancement et de récupération (LARS).
Suite à cette annonce, les actions de TMC ont bondi de 6,7 % lors des échanges d'avant-bourse le 11 mai.
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